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前不久又搶掠了附近好幾個村莊，說不定還會有新的流民過來。屬下建言，能否考慮擴大城堡？”

王遠眼睛一亮，擴大了城堡的規模，又有這麼幾員猛將鎮守，不怕將來不幹出點功績，受到上峰的賞識，到時候自己這個防守的職務也可以跟著升一升了……他沉吟片刻，認同地說：“嚴大人所言極是，此事我將去靖邊城同守備大人稟告。我看就沿著西城牆在外側建一個子堡就行，此外，牆外住著的流民如願意入軍籍，便可留在堡內，否則一律驅逐。至於主持建子堡的事情……”他環顧了四周，看到了正站在一旁看著韃子的頭顱和武器發呆的蔣百戶，笑道：“蔣百戶上次將城牆包磚工程做得很好，這次建子堡就仍由你主持吧，剛好你原來的手下胡總旗也回來了，你也添了一個助手。”蔣百戶一愣，回過神來忙上前領命。

一群軍戶們簇擁著蕭靖北和張大虎向城堡外走去，大家臉上都是喜氣洋洋，神色興奮。經過宋芸娘身旁時，蕭靖北苦於無法下馬，便只能高高坐在馬上，隔著人群望著芸娘，眼中充滿了說不清道不明的情愫，宋芸娘含笑點頭示意，衝他輕輕揮手，蕭靖北便安了心般和張大虎並轡而去。

宋芸娘看著意氣風發、英姿不凡的蕭靖北騎在馬上慢慢遠去，一直陰沉的天在此時居然也放晴了，隱隱露出了陽光，照著蕭靖北遠去的背影，也照上了宋芸孃的心頭。芸娘便也覺得自己心頭的陰霾一掃而光，自蕭靖北離開後便一直悵然若失的心一下子又充實了，漲得滿滿的，又是甜蜜又是安心。

城牆外的蕭家一片忙亂。

王姨娘手忙腳亂地收拾著蕭靖北帶回的獎賞，又忙著招呼前來看熱鬧的軍戶們。蕭瑾鈺更是樂得在人群中穿來穿去，興奮地看看這個，又瞧瞧那個，彷彿過節一般。

屋內，李氏自豪地看著蕭靖北，緊緊握住他的手，“四郎，娘知道你是最有才能的，你身上流著你祖父、你父親的血，你們蕭家將門之家，都是能征善戰的男兒，絕不會有孬種！”

蕭靖北怔怔看著母親，想起父親當年因自己不願去邊境歷練，只想留在京中，氣得罵了一句“孬種”。事後，李氏躲在房內偷偷哭了一個晚上，因為是她以死相逼攔住了滿懷豪情要去邊境征戰的蕭靖北。當時蕭靖北雖有怨言和不解，但也遵從了李氏的命令。現在終於知道了當時李氏的苦心：若自己當真去了邊境軍中，還不知能否完好無損地回來。母子倆靠著消極隱忍和收斂鋒芒，不但成功地麻痺了幾個虎視眈眈的兄長，到最後居然還成為蕭家眾人中得以死裡逃生的人……蕭靖北不禁搖頭苦笑，現在雖然證實了自己，但當年罵自己“孬種”的那個人卻無法看到了……

臨近傍晚，柳大夫、宋芸娘和荀哥兒一起來到了蕭家，一起同來的還有一直未回家的蕭靖嫻。

柳大夫為李氏診脈後，宣稱：李氏的病情已徹底控制，以後只需多加保養便不會復發。

眾人聞言大喜，一個個眼神明亮，神色興奮，連蕭瑾鈺也感受到了這歡樂的氣氛，邁著小短腿在屋裡屋外不停的穿梭，發出咯咯的笑聲，雙喜臨門的蕭家似乎連昏暗的茅屋都變得寬敞明亮。

王姨娘喜不自勝地拉著蕭靖嫻的手，“靖嫻啊，現在你四哥也回來了，不如你就搬回家來住吧，老是麻煩別人多不好。”

蕭靖嫻面露猶豫之色，這段日子她在堡內吃得飽，住的暖，身材更出挑了些，面色瑩白如玉，飽滿紅潤，早已沒有初到張家堡時的枯黃乾瘦。她看著遠不如堡內舒適和安全的茅屋，正在苦思如何委婉拒絕的藉口，居然又一次有人為她解了難，卻是蕭靖北。

蕭靖北皺眉看了看蕭靖嫻，有些猶豫地說：“我看如果許家的張嬸子同意的話，靖嫻最好還是在她那裡再多住一段時日。昨日我聽王大