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陶烈又冷冷道：“聽說今天劉琮向你提出，想娶九娘？”

這才是陶烈找兩個兒來的原因，他聽管家說起這件事，但兩個兒居然不及時稟報他，他便懷疑，他們到底有多少事隱瞞著自己。

“是！他是提出了這件事。”

陶勝現父親還是和從前一樣精明，這些事情休想瞞過他，他心中嘆息一聲，看來什麼都隱瞞不住了。

“那你答應了嗎？”陶烈目光炯炯地盯著長。

“孩兒沒有答應！”

“那你拒絕了？”

“也沒有拒絕，孩兒只是說要考慮考慮。”

“你為什麼不拒絕？”陶烈的聲音陡然間變成嚴厲起來。

這時，一直沒有說話的陶利道：“父親，兄長是不想直接得罪琮公，他只是想拖一拖，用一種委婉的方式讓琮公明白，陶府不同意。”

“是嗎？我以為你的是動心了，真想和劉表結親呢！”陶烈的語氣中帶著一絲譏諷。

其實陶勝之所以沒有當場拒絕，心中多少也有一點想法，正如他對劉琮所言，‘能和州牧聯姻，是陶家的榮幸，就算是平妻，又有多少人家想而不得。

父親這句話刺中了他的心思，他的臉紅了起來，半晌才道：“孩兒只是說考慮，等拖上幾天不提此事，琮公自然就會明白，陶府無意聯姻，這總比直接拒絕要給他一點面。”

陶烈的目光變得柔和起來，點點頭道：“我只是想提醒你，我們陶家身處孫劉兩家之間，要非常小心，不能走錯一步，多送錢糧給劉表，孫權不會說什麼，他也不會知道，可一旦和劉表聯姻，孫權就不會饒過我們陶家了，那時我們在江東的龐大產業危矣！甚至我們柴桑陶家都會由此滅族，孫權寧可殺了我們，也不會留下我們資敵，你明白嗎？”

陶勝驚出一身冷汗，他確實沒有想到這一點，多虧父親深謀，老薑彌辣，看到了這個關鍵問題。

他心中慚愧萬分，低下頭道：“孩兒欠考慮了，應該當即拒絕。”

“拖一拖也沒有問題，只要我們態堅決，也要講一講策略，不過必須在劉琮離開前讓他死心，否則劉表派人來求親，就麻煩了。”

“孩兒明白！”

陶烈又對兩個兒道：“還有就是張允之事，這件事我有一種感覺，並沒有結束，以劉表高傲的性格，也不會同時讓兒和侄同時來陶家，他完全可以讓侄代表他給陶家拜壽，面也足夠了，為何還要再派兒來，這中間緣由你們想到了嗎？”

陶氏兄弟對望一眼，一起躬身道：“請父親明示！”

陶烈凝神想了片刻，才淡淡道：“我感覺劉璟來柴桑是另有所謀，並不是來拜壽這麼簡單。”

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東院裡頗為熱鬧，此時距離陶家壽辰還有兩天，大部分賓客都已到達，整個東院裡住了四五人，人員眾多，魚龍混雜，儘管陶家希望各個賓客約束隨從，但依舊喧譁聲不絕。

進了東院，黃勇便不再有任何顧忌，大搖大擺向西北角走去，他知道西北角有幾處獨院，是貴客居住之地，作為劉表侄，一定會有貴賓待遇。

很快他便來到一座小院前，前方有幾個隨從牽馬出來，黃勇一閃身，躲進一處丈許高的灌木叢內。

“你們說，陶家會不會答應公的要求，把陶家九娘許配給琮公？”

“我覺得肯定沒有問題，州牧之求婚，這是何等榮耀，就算高官人家也沒這福氣，何況是陶家這種商人，肯定會答應。”

“不過，那陶家小九娘長得真的美貌，那肌膚雪白，我都看呆了，就是略略胖了一點。”

“你懂個屁！那叫豐滿，那樣的美人你還嫌她胖，公真的有福氣了，這樣的美人若嫁給我，我寧願減十年壽