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接下來的三天，應博仍然沒有跟應崇優談論更深的話題，只是常常講些孟釋青如何欺壓幼主，如何獨斷朝綱的事情，彷彿只是在向兒子傾訴自己對朝政的不滿一樣。應崇優試著問了幾次父親到底把自己召來京城做什麼，都被應博顧左右而言他地避了過去。

這日散朝歸來，應博一進門就命應霖叫來崇優，說皇駕要出遊南屏皇家獵場，召宗室與官家子弟伴駕，叫他們堂兄弟兩人一起前往，之後又特意吩咐應崇優矯裝易容，不要讓任何一個外人知道他太傅公子的身份。

應崇優明白父親是想讓自己先見一見那個被權臣握在掌中的小皇帝，但卻不懂為什麼不能以真實的面目和身份外出，不由略問了幾句，見父親支吾不言，也就不再堅持追問，當下稍稍準備了一下，帶著惜惜一起去了。

整個遊獵隊伍下午出發，至晚才到南屏別苑，小皇帝直接就進了行宮休息，除了一輛華蓋八寶絡纓的皇輦外，應崇優什麼也沒看見。

次日上午，馬未備鞍箭未發，小皇帝先傳出旨來，要在別苑開個烤肉大會玩耍。對於這種遊樂活動，孟釋青一向持支援態度，閒散的官家子弟們自然也樂得前來湊趣。

皇家別苑座落在獵場的西南方，先皇時代主要用來招待親信的王公大臣們留宿的，到了重熙年間，便成了小皇帝專門遊樂嬉戲的場所。因為是烤肉大會，正院糙坪上便設了一大片烤架，鋪著數十張粗呢花毯，上百個宮女兒穿梭侍候著，場面委實熱鬧得不堪。

而這一團熱鬧的正中心，當然便是那即將成年的當朝皇帝。

這個尚未滿十七歲的少年看起來比同齡人高大，臉色紅潤健康，興高采烈地跟參宴的那些年輕子弟們玩鬧著，賽馬、鬥雞、鬥蛐蛐兒、打馬球、聽戲、打獵，甚至還有賭博，簡直每一個遊戲都喜歡玩，時不時地都可以聽到他哈哈大笑的聲音。

但一直凝望著他的應崇優，卻覺得自己從來沒看過像這麼不快樂的少年，從來沒看過像那麼寂寞冷漠的眼睛。

應霖從人堆兒裡跑出來，遞給堂弟一串烤肉，再順著他的視線向糙坪正中看了一眼。

&ldo;我們都是要為他賣命的，卻不知道他將會為我們帶來什麼。&rdo;九城巡衛司壓低了聲音感嘆著，&ldo;但在孟釋青的手心裡長大，縱然變成這個樣子，也讓人很難忍心責備他什麼。&rdo;

這時糙坪上的小皇帝突然趴了下來，爬著將糙葉兒撥來撥去，看起來許是蛐蛐跑出了籠子。周圍的人也立即跟著趴下身來一陣亂翻，一個老內監還呼喝著命令遠處侍候著的人全都過來幫忙。

看著那一團混亂，應霖不禁嘆了一口氣，但站在忠於皇室的立場上，他也不好多評論什麼，只得扯開話題問道：&ldo;崇優，大伯父這次到底叫你回京城做什麼？我問了幾次他都不說，不會是什麼危險的事吧？&rdo;

應崇優沒聽到堂兄的問話，他的目光仍然鎖定在原處，看那個少年皇帝粗暴地跳著腳，踢打著身旁的內侍，表現出一副橫蠻任性的樣子。但看著看著，不知為什麼胸口突然升起沉重的感覺，仿若一塊巨石壓下，逼澀了本是自由自在的呼吸。

&ldo;別看了，他從來都是這個樣子。孟釋青不讓他念書，也不給他指定帝師，反而叫一群小太監整天陪他玩些偷狗摸狗的遊戲……&rdo;應霖順著堂弟的目光看了一眼，嘆了口氣，&ldo;有時我也擔心，就算將來扳倒了孟釋青，難道真的就讓他來親政？&rdo;

&ldo;沒有關係，&rdo;應崇優沉靜的眸中閃過一絲光亮，轉過頭來向堂兄微微一笑，&ldo;就像你說的那樣，在孟釋青的手中長大，他能長成這個樣子，已經很不容易了……