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「好啊，輪到你給我講故事了。」阿諾德低沉地哈哈笑起來，帶著濃重的自嘲意味。米哈伊爾往火里加了把細枝，火焰忽地躥高，燒了一會兒就平靜下去：

「應該是我六歲的時候，十年前啦。我已經加入了騎士團，以聖殿騎士為目標努力。其他聖徒輪流給我上課，格里高利偶爾也會來。雖然這麼說不太好……當時我是偏愛伊莎貝拉和喬納森的，他們會給我講故事。伊莎貝拉做過修女和戰地醫生，照顧過很多孩子；喬納森離開比安琪家族後做了一段時間的吟遊詩人，在諾倫一帶很有名，當然，是在……翡翠城陷落之後。」

阿諾德頷首致意，對他用的「陷落」一詞表示滿意。

「有一天，騎士團放假，我去教堂學經文和禮儀。晚間禮拜結束後，伊莎貝拉送我回修道院。您知道的，抱歉——烈陽大教堂在城中心，修道院在三千多米高的山頂。伊莎貝拉走得很快，我跟不上，她就講故事給我聽。那一回她說的是農夫與蛇的故事，直到現在我還記得。

「很久很久以前，有一個農夫在一個寒冷的冬日外出，撿到了一條蛇。農夫發現蛇沒有死，只是凍僵了，生出惻隱之心，把蛇揣在懷裡，貼身放著，帶回家中。過了一晚，蛇甦醒過來，農夫高興地取出牛奶請它喝，結果蛇一口咬在他的心口，把他殺害了。」

「您說的好像經文裡會有的故事。」阿諾德想了想，嘆道，「或者，難道我是那條咬在你心口的蛇嗎？」

「不，不——我沒有……那個意思。」米哈伊爾嘟囔了一聲，一下子臉紅了。

第53章 15兩支軍隊（5）

阿諾德笑了兩聲，敲著膝蓋思考起來：

「蛇是引誘人類墮落的撒旦，在和平時期興風作浪，在末日張開血口吞吃四方。和這些相比，恩將仇報反倒是小事了。」

米哈伊爾溫和地說：「可這個故事裡的蛇不是撒旦，反倒是受害者，或者說弱者。我總以為自己明白別人想要什麼，可世界並不以常理待我。伊莎貝拉講完故事，問：『米哈伊爾，如果你是農夫，你會救蛇嗎？』我說：『當然。我不知道蛇會咬我，就算知道，救蛇是我自己的事，咬我是蛇的事。而且只要我比蛇強大，就不會被咬，我會永遠比蛇強大的。』

「『也許蛇不想被你打擾呢？』伊莎貝拉循循善誘，『蛇要冬眠的，我想薩瓦託利騎士在上個月的課程中提到過這點。』

「我說：『農夫比我們更常和蛇打交道，所以故事裡的農夫一定比我清楚這點，但他仍然把蛇放在懷裡帶回去。冬天的時候真正的窮人們總是不出門，躲在家裡一動不動，豈不是像蛇一樣冬眠嗎？他們也是自願的，因為沒有足夠的錢糧，也沒有可以穿去雪地裡的厚衣服，只能減少活動，節省糧食。但每年冬天還是要餓死凍死很多人，他們連被子都沒有，燒不起煤炭，也沒有力氣砍柴。農夫把凍僵的蛇帶回家裡，叫它能在冬天活動；我也要這麼做，讓所有人都能在冬天吃飽穿暖，走到大街上來。現在的我還做不到，長大以後一定要去做。』」

阿諾德苦著臉說：「你才六歲，幹什麼想那麼多？雖然這是則感人的宣言，但教會都在教你什麼呀……」

米哈伊爾歪了歪腦袋：「然後我被關了三天禁閉。在一個沒有窗戶的小籠子裡，連水都沒有，我餓哭了，喬納森和伊莎貝拉吵了一架。」

阿諾德愕然，噗嗤笑出聲來：「為什麼？」

「因為傲慢。」米哈伊爾不無狡黠地揭曉答案，「伊莎貝拉說我把自己當成農夫，把真正的農夫比做了蛇。我一開始就抱有偏見，把人想得太卑賤太下流，雖然人的確又卑賤又下流，可絕不是農夫，我被騎士團教壞了，一點也不考慮別人的尊嚴，只想著自己一定要為某個偉大的目的犧牲，這不過是一種毫無益處的自我感動