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「小心，現在的土匪強盜可精著呢。」福寶板著臉，學沐青天的語氣說：「『防人之心不可無』，這是少爺教我的。」

一架馬車在福寶和福圓的面前停下，領頭的馬高高揚起蹄子叫了一聲，差點就踏碎了他們的腦殼。

「來者何人！」福寶腿都在抖，但為了身後的少爺，他還是強裝著鎮定大聲質問。

福寶的氣勢鎮住了對面，一個穿著棉服、管家模樣的人從人群裡走出，到福圓福寶面前，先是朝他們作了一揖。

福寶愣住了，福圓用手肘捅了下他的腰，他才醒過來，說：「可是自明裡的人？」

「是，在下年順，是自明裡張府的管家。我家老爺才知曉里正大人今日到達，加急了來迎接，沒想到還是遲了一步，請大人見諒。」

樹後的沐青天冷笑一聲。什麼「才知曉」、「加急來」，這張府估計是自明裡的地頭蛇，專門來給他下馬威的。

年順很精明，一眼就看出福圓和福寶並不是來任職的新里正，但他還是恭敬地把客套話說全了，因為他知道這個新里正一定藏在不遠的什麼地方偷聽著。

福寶一聽對方態度這麼溫和，一下就有了底氣，脾氣也跟著往上漲，黑著臉說：「文書幾日前就送來自明裡，你卻說今日才收到。就算今日收到，現在已近黃昏，難不成你家這馬跑得比人還慢？」

沐青天點點頭，又搖搖頭。點頭是誇福寶機靈，一下就看穿了這位年管家的謊話；搖頭是可惜福寶心思單純，直接說破了謊話。

「福寶福圓，來。」沐青天笑眯眯地朝兩人招手，把他們一起叫到樹後面。

年順只聞其聲不見其人，看福寶福圓的動作，說的話人應該就是他們自明裡的新里正了。

「公子何事？」福寶小心地問。

「無事。」沐青天還笑著，「看樹。」

年順又等了一會兒，結果沒人出來，也沒人說話。這種情況並不在他的預料中，無奈他只能回到馬車旁邊去請老爺下來。

張富坐在馬車裡讀著前幾日早就送來的信，臉上全是陰險與狡詐。他低聲呵斥了年順，隨後又換上一張諂媚的笑臉，提起一身肥肉從馬車車門裡撞出來，由一個美貌的侍女扶下馬車。

年順站在馬車邊低頭頷首，引著張富去了剛剛福寶和福圓站的地方。

「草民張富，拜見大人。」張富裝著要跪，年順趕緊趴到地上，讓張富跪到了他的背上。

「這裡風光，果然與太倉州不同。」沐青天還是不出來，接著說：「這樹長得真是奇特，張老爺不來看看？」

沐青天不知道，自己和張富這次的博弈全都落入了另一棵樹上的人耳中。

「有趣。」

第3章 護衛

張富看了眼長著細小尖刺的雜草叢，表情沒變，一掌拍在年順的背上，把人拍得向前一個踉蹌。

「沒見沐大人喜歡這木頭，還不叫人來砍了送去大人府上！」

「是，是。」年順都顧不得拂去衣擺上的黃土，小跑著去了後面拽出幾個人。

年順邊走還邊低聲呵斥著隨行的下人，其中有個不小心腳步快了點，直接被年順踹翻在地。被踹倒的年輕人也不敢說話，爬起來跪在地上給年順磕了兩個頭小聲求饒。

「快走！怠慢了大人，幾個腦袋都不夠你們掉的！」

沐青天皺眉，他當的這個官權利有這麼大嗎，想殺什麼人就殺什麼人？

翠竹面色凝重，不著痕跡地向沐青天身邊靠了靠。沐府是當地的富戶，家中的護院僕役下人侍女不少，但沐老爺待他們這些人都很好，公子也是從未為難於她。這張老爺如此對待自己府裡的人，恐怕不是什麼善茬。

這群人走近雜草叢中，竟直