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秦莊襄王三年（前247年），莊襄王去世，嬴政即位為秦王。即位時由於年少，故國政由相國呂不韋所把持，並尊呂不韋為仲父。呂不韋既把持朝廷，又與太后（趙姬）偷情。他見秦始皇日漸年長，怕被他發現，想離開趙太后，又怕太后怨恨，所以獻假宦官嫪毐給太后，嫪毐假施腐刑，只拔掉鬍子就進宮了。秦始皇日漸長大，於是他們就騙秦始皇，說太后寢宮風水不好，應搬離這裡。秦始皇信以為真，於是他們搬到離秦始皇遠的地方，結果太后生下了兩個私生子，而假宦官嫪毐亦以王父自居，在太后的幫助下封長信侯，領有山陽、太原等地，自收黨羽。嫪毐在雍城長年經營，建立了龐大的勢力，是繼呂不韋後又一股強大的政治勢力。

嫪毐難免小人得志，在一次喝醉酒後對一個大臣斥責道：&ldo;我是秦王的假父，你竟敢惹我。&rdo;這個大臣聽後很生氣，並且暗中找了個機會告訴秦始皇。嫪毐慌了，準備叛亂。

前238年，秦始皇在雍城蘄年宮舉行冠禮。嫪毐動用秦王御璽及太后璽發動叛亂，攻向蘄年宮。秦始皇早已在蘄年宮佈置好三千精兵，打敗叛軍。嫪毐轉打鹹陽宮，那裡也早有軍隊，嫪毐一人落荒而逃，沒過多久便被逮捕。秦始皇將嫪毐五馬分屍，曝屍示眾；又把母親趙姬關進雍城的萯陽宮。秦始皇隨後免除呂不韋的相職，把呂不韋放逐到巴蜀。其後，雖然他聽從秦國貴族所言，下了《逐客令》，逐出六國食客，但被李斯的《諫逐客書》所勸阻，其後他任用尉繚子、李斯等人。

自前230年至前221年，秦始皇採取遠交近攻、分化離間的策略，發動秦滅六國之戰。先後於秦始皇十七年（前230年）滅韓、十九年（前228年）滅趙、二十二年（前225年）滅魏、二十四年（前223年）滅楚、二十五年（前222年）滅燕、二十六年（前221年）滅齊。終於建立了中國歷史上第一個統一的、多民族的、專制主義中央集權制國家‐‐秦帝國，也是中國封建制王朝的開始。

秦奪九鼎

九鼎相傳為夏禹所鑄，象徵九州，一直受許多國家所保護，由九州上貢的鐵所制。夏、商、周是奉為國寶，擁有九鼎者就為天子。公元前256年（秦昭王51年，周赧王59年），攻伐趙國邯鄲的秦軍，繼續向韓，趙發動攻勢。值此之際，東方各國又發動聯合抗秦。在韓、趙等國的影響與脅迫下，不識時務的西周公也捲入這次活動。聯軍打著周王的旗號，合縱抗秦。昭王大怒。秦國早就想在地圖上抹去西周，儘快掃除統一天下的一個障礙。西周參與反秦，正好給秦國出兵以口實。公元前256年（赧王59年，秦昭襄王51年），秦兵攻打西周，赧王聽西周公之言，以西周三十六城、三萬戶降秦），秦王將周赧王貶爵為君，西周公為家臣，封於梁城(今陝西省韓城縣南)。赧王至梁城一月而死，國除，置九鼎於鹹陽（途中一鼎落於泗水，所以秦國只得到8鼎，但習慣上仍稱九鼎）。自次年起（昭襄王52年，前255年）史家以秦王紀年。公元前255年九鼎遷秦，意味著秦王將為天下共主，可以名正言順地討伐各諸侯國。

總方針

秦王政親政後，聽取李斯進獻的滅六國的建議，著手規劃統一中國的大業。其總的戰略方針，是由近及遠，集中力量，各個擊破；先北取趙，中去魏，南取韓，然後再進取燕、楚、齊。

滅韓國

秦王政首先選擇的攻擊目標為趙國。因為，趙國的實力在六國中最強，是秦國走向統一道路的最大障礙。但是，趙國還沒有到不堪一擊的地步。秦軍屢次進攻趙國均被趙國擊退。在用主力進攻趙國的同時，秦對韓採取扶植親秦勢力以逐步肢解的策略。公元前231年，韓國南陽郡&ldo;假守&rdo;（即代理郡守）騰，向秦獻出他