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&ldo;我心愛的孩子，千萬別過早傷心呀，&rdo;塔尼婭溫存而親暱地說，&ldo;你媽媽可能會允許買一隻小狗。&rdo;

莉麗婭搖搖頭，小聲地抽噎。

&ldo;阿姨，我不想要小狗。我想要一隻小貓，就是在展覽館裡看到的那隻，奶油色的身子，灰色的小嘴臉。這隻小貓是這樣的……我不知道怎麼說啦……它是這樣的可親。我一抱住它，就喜愛上啦。現在我該怎麼辦哪?&rdo;

&ldo;只有兩種辦法，&rdo;塔尼婭深深嘆息，竭力忍住笑，&ldo;要麼你放棄這隻貓崽兒，要麼我們給你買來這隻小貓，不過你得做好精神準備，你的小貓不能回報你所期待的那種互愛真情。這一點兒都不可怕，好多人都懷著一種非相互性的、單方面的愛戀，他們有時甚至從中覺得自己很幸福，儘管雙方相互愛戀當然遠遠勝於這種單方面的愛戀好多倍。但是，這件事你自己來定，誰也不能替你做主。&rdo;

莉麗婭沉默了一會兒，仔細琢磨剛聽到的話。

&ldo;要是貓突然變成這個樣子……唉，我怎麼還想要啊?我真的很喜愛它，它卻不能感覺到這一點，真是這樣嗎?&rdo;

&ldo;莉麗婭，那個專家給你講的，你聽到沒有?貓就是貓，貓有自己的優點和特點。但是貓永遠不能變成狗。你沒有權利這樣要求貓。你知道你爸爸經常喜歡說的那則俗語嗎?&rdo;

&ldo;說飛機的，對嗎?&rdo;

&ldo;是的，就是最精良的汽車也只能在地上跑，不能在天上飛，因為它是汽車，不是飛機。因為這個生氣和發怒，愚蠢又糊塗。&rdo;

塔尼婭意識到，她這樣和小孩子談話，令人覺得莉麗婭好像至少是二十歲左右了。同十一歲的小姑娘談話，大概應該選擇另一種風格和另一種交際語言，但是塔尼婭非常清楚地懂得：你打算向孩子講的道理和事情愈是複雜，他注意聽和竭力弄明白的可能性就越大。很難找到十一歲的女孩子或者男孩子，他們不渴望長大成人。如果以同成年人的方式與他們交談，他們會竭盡全力，爭取做得符合對成年人的要求。再說，一九九五年夏季，在黑海邊療養地，她從同莉麗婭相識的第一天起就是這樣做的。那時塔尼婭和伊拉租著一個房間，其女主人的另一個房間裡住著斯塔索夫和他八歲的女兒。斯塔索夫好長時間根本就沒有注意到塔尼婭，有關小姑娘的什麼事情又不能說。莉麗婭把塔尼婭阿姨當做自己富有耐心和善於理解人的談話夥伴，向這位成年的熟人講述自己那些同歲夥伴的遊戲，塔尼婭認真地聽，不斷提出問題，仔細地記錄。塔尼婭當時正寫著一本書，其中有孩子們出場，莉麗婭的故事讓她這本書的文字頗富魅力和率真。

&ldo;你是到我們家睡覺，或者是把你送到索科爾尼基的媽媽家裡呢?&rdo;她們走到地鐵站時，塔尼婭問莉麗婭。

&ldo;去您家裡。應該把一切都告訴爸爸和伊拉阿姨，他們可能會想出什麼辦法來。&rdo;

莉麗婭的話音裡充滿那麼多的希望，塔尼婭不和她爭辯。斯塔索夫和伊拉能夠拿出什麼好主意呢?在這樣的情況下，可以拿出什麼主意和辦法呢?什麼都沒有。應該下決心啦，而下這樣的決心甚至對於成年人來說都是困難的，更不用說對於一個孩子了。

塔尼婭看看手錶，知道這會兒該給莉麗婭的母親打個電話，告訴她小姑娘將在爸爸家裡過夜，要不然瑪格麗特會擔心掛念，又會再一次找斯塔索夫大吵大鬧。她從皮夾子裡取出電話卡，環顧四周，尋找自動電話間。

瑪格麗特沒有接電話，大概還沒有回