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上方的雲幕。纜繩一路向上，消失在遠方。“現在，我猜，不管我們願意不願意，我們都要穿山越嶺了。”

“穿越要多長時間？　”霍伊特問。

“十二小時。也許不需要那麼多。有時，如果風太大，凍得太厲害，操縱者會把車停下來的。”

“我們不會停下來。”卡薩德說。

“除非纜繩在哪裡斷了，”詩人說，“或者我們撞到什麼攔路虎。”

“閉嘴，”拉米亞說，“誰想熱點飯吃？　”

“快瞧。”領事說。

他們走到前窗邊。纜車升到了最後一個婀娜的褐色山麓小丘之上，與山頂相距一百多米。他們朝幾千米的下方及身後瞥了最後一眼，那兒是站臺，朝聖者歇腳地的破屋，還有靜止不動的風力運輸船。

然後，雪花和厚雲將它們包了起來。

纜車上沒有真正的烹飪裝置，但是後艙有一臺冰箱，還有一個微波儀，可以用來重新加熱。拉米亞和溫特伯把運輸船廚房上帶出來的各種肉和蔬菜攪在一起，做出了一道還算過得去的燉肉。馬丁？塞利納斯拿出酒瓶，那是他從“貝納勒斯號”和運輸船上拿的，他選了瓶海伯利安勃艮地葡萄酒，配著燉肉喝著。

他們快解決完晚飯的時候，原先緊貼著窗子的黑暗突然一下明亮起來，接著那黑暗全部消散了。領事從椅子上站起來，望著突然重現的落日。日光照進纜車，車子裡充滿了超凡人聖的金色光芒。

大夥不約而同發出嘆息。雖然黑暗幾小時前似乎便已降臨，但是現在，他們升到了雲海之上，在這裡，矗立著群山的列島卻正被輝煌的夕陽熱情款待著。海伯利安的天空從白天璀璨的藍綠轉而變深，成了夜晚的湛青色，而金紅色的太陽則點燃了雲塔，點燃了冰與石的巨頂。領事舉目四顧。一分多鐘前，他的朝聖者同伴還在昏暗的光線下看上去又黑又小，而現在，大家夥兒都在金色的夕陽下熠熠生輝。

馬丁？塞利納斯舉起酒杯。“的確啊，這樣好多了。”

領事抬頭向他們的旅行線望去，巨大的纜繩延伸向遠方，縮小成細線，然後不見了。上方几公里的頂峰處，是下一個金光閃閃的維護塔。

“總共有192　座塔，”塞利納斯語氣平平地說著，活像一個導遊在興致索然地做介紹，“每座塔都是由耐用合金和晶須碳建造而成，高83米。”

“我們肯定是在很高的地方。”布勞恩？拉米亞的聲音很輕。

“纜車旅行總長96公里，最高點在枯窠山的頂峰，這座山是籠頭山脈五大高峰之一，高度達9246米。”馬丁？塞利納斯單調而低沉地說道。

卡薩德上校左右四顧。“車艙被加壓了。剛才我覺察到了壓力變化。”

“大家瞧。”布勞恩？拉米亞說。

太陽好長時間都棲息在雲彩水平線上。現在，它已經沉浸了下去，彷彿從下面將暴風雲的內部點燃了，並沿著整個世界的西方邊緣，投下了五光十色的華麗衣飾。雪簷和雨凇仍然在西部高峰的側面閃耀，這些高峰拔地而起，比慢慢上升的纜車還要高一千來米。此時，還有不少明亮的星星出現在漸漸變黑的蒼穹之中。

領事轉過身，看著布勞恩？拉米亞。“拉米亞女士，為什麼不在現在講講你的故事呢？　在抵達要塞之前，在離睡覺前，還有很長一段時間呢。”

拉米亞呷完最後一點酒。“還有誰現在想聽？　”

玫瑰紅的暮光射下，眾人齊齊點頭。馬丁？塞利納斯聳聳肩。

“好吧。”布勞恩？拉米亞說。她放下空杯子，把雙腳抬到椅子上，手肘撐在膝蓋上，開始了她的故事。

偵探的故事：長別離他剛走進辦公室，我便知道這個案子不同尋常。他太美了。我不是指他長得女