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&ldo;最近兩天我不斷收到人們寄來祝我早日恢復健康的明信片，&rdo;艾琳笑了。

&ldo;起初我還以為這是醫生沒把病情告訴我，卻對大家講了。後來我想這不是在開玩

笑，朋友寄來明信片，他們以為我得了心臟病。我就打電話告訴他們我很好，他們

說自己從沒寄過什麼明信片。&rdo;

&ldo;我也沒寄過。&rdo;

&ldo;我知道，&rdo;艾琳向窗外望去。一隻蜂鳥落在窗外的樹枝上，停了一會兒又吱

吱叫著飛上了天空。&ldo;我下決心不去想這些事情了，一切都會徹底忘掉的。&rdo;

特麗絲皺起了眉頭。說什麼會徹底忘掉，這可不像她說的話，她決不屬於消極

等待那種型別的人。&ldo;後來你同霍華德通話了嗎？&rdo;

艾琳搖搖頭，問特麗絲：&ldo;你呢？&rdo;

特麗絲也沒有，她不知道這是為什麼。顯然把她說得很不堪的那封信不是霍華

德寄來的，但她餘怒未消，還不能把這位郵政局長耍兩面派的形象從腦子裡抹去。

她要強迫自己在回去的路上找一趟霍華德。

&ldo;咱們談點兒別的吧，&rdo;艾琳站起來說道。&ldo;近來的煩心事兒真不少。&rdo;

這也不像她說的話。特麗絲盯著她的臉，臉上的表情不屬於她所熟悉的艾琳，

那是驚恐的表情。她的腦子又轟地響了起來，耳邊還伴有嗡嗡聲。&ldo;你同別人說過

嗎？&rdo;

&ldo;咱們談點兒別的吧，&rdo;艾琳語氣堅定地說。

特麗絲繞著郵局所在的街區轉了一圈又一圈，最後才鼓起勇氣把車開進了停車

場。她在車裡坐了好一陣兒才強迫自己開啟車門走了出來。

停車場實際上已經成了個大空場，除了旁邊有一輛小車和一輛運貨車外真是空

空蕩蕩。每天這個時候就成了這個樣子的確反常，但也不是從未聽說過，更古怪的

是郵局門前的長凳上一個人也沒有。那些經常到郵局門前消磨時光的老人這會兒一

個也看不見。

特麗絲走了進去。屋裡只有那個郵差，他在櫃檯後面正接待一個白鬍子老頭。

這個地方本身以及郵差那硬挺挺的紅頭髮，都頗為嚇人，再加上他那張蒼白的面孔

和無神的表情，更令人不寒而慄了。哪兒也看不見霍華德。她瞥了一眼後面的隔間，

看看他是不是在那兒，可是從她站的這個角度什麼也看不見。

她掃了一眼大廳。她已經是好幾個星期沒到這兒來了，裡面的佈置也已經變了。

有一面牆上原來貼的是宣傳義務兵役制的廣告畫，畫面上一個和和氣氣的小夥子坐

在凳子上，旁邊坐著的是她的女朋友。現在的廣告畫上則是一個水兵的頭像，他長

的醜陋，面目猙獰，制服領子上血跡斑斑。上方還印著一句話，要求所有青年到了

18歲生日這天都要前來登記。語氣咄咄逼人，不容分辯。郵局的整個氛圍也變了，

連牆上宣傳新郵票的廣告也與以前的不一樣了。那些最新出版的有自然風光和野生

生物美麗畫面的郵票被三張相同的郵票所取代，上面的內容是第一枚氫彈問世紀念

日。

屋子裡很熱，幾乎令人感到壓抑。天並不是特別熱，特別潮，而是從來沒有過

的涼爽，但郵局裡面卻蒸烤得讓人受不了。

那個老頭辦完了事轉