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安心又舒適。

日子一天天過去。夏湘的心境越發沉穩寧靜了。

只是，眼看著天涼了，莊上的收成卻依然不盡人意。明明雨水充足，可上了秋，稻子就是不結穗兒。莊上人苦著臉，嘆著氣，失望於春夏豐沛的雨水依然改變不了這塊土地的貧瘠。

陳媽媽走後，院子理應添人，加上廚房少人，丫鬟只有兩個，夏湘便吩咐採蓮回了趟府，將一應情況與蘇姨娘交代清楚，蘇姨娘便答應夏湘，留了戴言的母親許氏和周玉年的媳婦白氏，至於用在廚房還是用作管事，任夏湘安排，一應月例依著廚娘和唐媽媽的數量來定。

白氏慣常研究菜式，周玉年也巴不得白氏管著廚房，他可以隨時去偷個油。而戴言的母親許氏心思細膩，做事嚴謹，又識文斷字，夏湘便收了做個管事。

乳孃的男人王富貴一壁照顧著莊子上的田地，一壁幫著夏湘趕個車喂個馬，哪裡需要他，他便到哪裡去。

給院兒里人都謀了差事，夏湘也鬆了口氣。

至少，這一院子人不會守著自己餓死。

“添了些人，也不知蘇姨娘為難不為難。”夏湘擔心蘇文為難，畢竟添了好幾個下人，月例都要從公中撥，府上難免有人說三道四。

採蓮一面做綜裙，一面應道：“前兒奴婢去府上領月例，在廊廡下看著四喜和唐媽媽了。隱約聽唐媽媽說，趙姨奶奶不痛快，去蘇姨奶奶那鬧過兩次。我也沒躲著，就走過去了，跟唐媽媽客套幾句，唐媽媽就走了。我就問四喜，趙姨奶奶是不是看著小姐院子添人了，才去蘇姨奶奶那鬧。四喜說不是，卻沒有多說一個字，臉上表情也不自在。”

幸好中饋握在蘇姨娘手裡，若趙姨娘掌著中饋，日子真是沒法過。夏湘嘆了口氣：“下次回去，找個機會跟唐媽媽搭上話兒，就說咱們添了些人，有人陪著，小姐還能安生些，不然整日嚷嚷著回府。”

夏湘想了想又說道：“順便說，這院子裡人多了，又亂又雜，對大小姐名聲也是不好，日後可怎麼嫁人。”

採蓮愣了下，旋即就笑了：“小姐這主意好。”

這樣一說，唐媽媽必然給趙姨娘傳話兒，估計趙姨娘就不會再鬧了。跟夏湘回府相比。添幾個下人實在不算大事。若能壞了夏湘名聲，便是撥點兒銀子又何妨。

兩人正說著話，許氏進門來。高興地跟夏湘打了招呼，將半月來的開銷賬冊交到夏湘手上：“大小姐，看看哪裡需要改動，哪裡需要添減。”

夏湘沒動那冊子，轉而問道：“戴言呢？”

許氏笑容僵了下：“在院子裡教小書寫字呢。”

“天兒涼了，添些禦寒的冬衣，夾竹棉簾什麼的就成。賬冊先放您那兒，有空我找您去看。”說著。夏湘便跳下床，朝屋外走去。

許氏望著夏湘的背影，微微皺了皺眉。

晌午的日光依然充足，秋老虎秋老虎。便是夏末秋初，也只有早晚涼爽些。夏湘手搭眉骨遮了日頭，看到戴言穿著一身靛藍色粗布袍子站在小書面前，像模像樣寫了幾個字，不知在說著什麼。

她跑過去，將戴言拉到葡萄架下：“迷藥的配法我記下了，昨兒配了些，用在牲畜身上，很管用。”

戴言揉了揉額角：“嗯。是的，我家雞鴨鵝現在還沒醒呢。”

夏湘臉一紅，訥訥說道：“被發現了啊？”

“今兒教你解藥配製。”戴言搖了搖頭，岔開話題微微笑著：“還有如何分辨各種毒藥。若教你的都記住了，就送你個好東西。”

夏湘眯眼笑道：“什麼好東西？手爐？護膝？還是死兔子？”

“自然不能現在告訴你，反正不是個難看的絡子就是了。”戴言撩了前襟坐到小杌子上，笑容愈加柔軟溫和。

夏湘