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一開始，皮爾想是不是&ldo;陌生人&rdo;回來索要他的小船了。但當&ldo;陌生人&rdo;再次出現時，他的擔憂消失了。&ldo;陌生人&rdo;左手抓著一個小包裹，大概有一本硬殼書大小，外面裹著塑膠紙。從包裹表面覆著的灰泥可以知道，那包東西藏了很久。皮爾以前總把&ldo;陌生人&rdo;想像成走私販，說不定他真的猜對了。

正是那時，皮爾發現&ldo;陌生人&rdo;並非獨自一人。有人坐在路虎副駕駛座上等他。皮爾看不清那個人的臉，只看見了一個輪廓和一頭靚麗蓬鬆的秀髮。皮爾第一次露出了微笑。看樣子，&ldo;陌生人&rdo;身邊終於有了個女人。

皮爾聽見車門被關上時的悶響，隨後看見路虎向前躥了出去。如果他動作夠快的話，肯定還能截住他們。但是一陣從未有過的莫名之感突然襲上他的心頭，他一動不動地站在窗前，默默地舉起手臂做敬禮狀。路虎在不斷加速，皮爾擔心&ldo;陌生人&rdo;沒有看見他的訊號。然而，就在車子快要開到皮爾窗前時，它突然減速，車頭燈閃了兩下，隨後消失在夜幕中。

皮爾仍然堅守著他的崗位，聽見引擎聲一點點地消退。等到一切歸於平靜之後，他重新躺回床上，把毯子拉到下巴下面。他母親走了，德里克去了威爾斯，老工頭的屋子也被別人佔了。但是現在，皮爾並不孤單。&ldo;陌生人&rdo;回康沃爾了。

第一部 源頭

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英國，格拉斯頓伯裡

&ldo;陌生人&rdo;並不知道，兩大毫無聯絡的事件正在那晚交織著將他拉回戰場。一件發生在世界秘密情報機構內部，另一件則成了全球媒體瘋狂追逐的焦點，報界戲稱其為&ldo;失竊之夏&rdo;。那是一個時代以來，歐洲發生過的最嚴重的藝術品連環盜竊案。一時間，歐洲大陸的眾多珍貴名畫紛紛被盜，簡單得就好像在路邊報亭的貨架上順手拿走一張明信片。心情沉痛的藝術大師們對突如其來的一連串搶劫案表示震驚，然而，執法部門內部那些真正的專業人員則表示，該偷的已經偷得差不多了，這一點並不奇怪。&ldo;如果你把一幅價值上億美元的畫掛在一個防備鬆懈的地方，&rdo;一位國際刑警組織的官員在記者們的追問下說道，&ldo;那麼一個下了決心的盜賊要把它弄走，只是遲早的事情。&rdo;

雖說那幫盜賊膽大無恥，但他們的確能幹。毫無疑問，他們的手法很熟練。但最讓警察驚羨的是他們鐵一般的紀律。沒有人走漏風聲，沒有內鬥的跡象，也沒人來索要贖金‐‐至少索要贖金的人當中沒有一個是真正的犯罪嫌疑人。那幫盜賊作案頻繁，卻十分有針對性，每次就只瞄準一幅畫。他們不是一幫為了找快錢的業餘盜賊，也不是為了尋求黑社會資金來源的有組織的犯罪團夥。他們是最純粹意義上的藝術品盜賊。一名面容疲倦的警探預言，在這個漫長而炎熱的夏季失竊的那些畫，十之八九要失蹤好幾年，甚至是幾十年。實際上，他不耐煩地補充道，它們極有可能會進入&ldo;遺失物博物館&rdo;，永久退出人們的視野。

盜賊瞄準的作案目標讓警察都感到驚嘆。那種感覺，就像是在看一位頂級網球運動員參加比賽，看他前一週剛在紅土場地上獲勝，下一週又在草地球場上奪冠。6月，那幫盜賊買通了維也納藝術史博物館一名心存不滿的保安，隨後在一夜之間偷走了卡拉瓦喬[1]的《手提歌利亞頭顱的大衛》。7月，他們在巴塞隆納上演了一場英勇無畏的突擊行動，成功地從畢卡索[2]博物館&ldo;解救&rdo;出了《卡納爾夫人的肖像》。緊接著，一週後，動人的《方烏伊萊別墅》悄無聲息地從尼斯馬蒂斯[3]博物館裡人間蒸