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桑氏看見少筠領著老柴老楊和桑貴進來，便冷笑一聲，轉頭對右側的長者說道：「叔祖，您瞧見了？少筠領著的那後生，就是壞了我家家法的小子！如今他借著桑家的名號可正經在戶部掛了號了！」

叔祖慢慢睜開了眼，掃了少筠一眼。少筠不卑不亢，上前磕頭：「少筠給叔祖請安，祝您福壽綿長。」

這位叔祖已經是桑氏爺爺輩的人物了，合族上下，無不供之為古董。加之這位老祖年輕的時候就是秀才，有功名在身，為人也特別古板兼講究禮儀，因此合族上下輕易不敢驚動，只當佛一般供起來。他看的少筠形容淡雅，衣著並無逾矩，又看見桑若華衣著華麗，中衣領子閃閃發亮，顯是絲綢，心中便有了喜惡，但作為家長，總有自己的公正威儀：「你是若暉那閨女！舊日若暉還在世，常抱你來我這兒請安問好。」

少筠站起來垂手而立：「是，老祖您好記性！」

老祖哼了一聲：「你跪下！」

少筠一言不發，又再跪下。

老祖盯了桑貴等人一眼：「誰是桑貴？也跪到祖宗跟前去！」

桑貴出列，跪了下來磕頭：「桑貴見過老祖！」

這時候老祖站起來，以平輩之禮向秦沛安作揖，是為尊敬外客有功名在身的緣故。秦沛安哪裡敢受這一禮，連忙站起來偏身讓過了，又規矩作揖：「您是老前輩！」

老祖這才點頭請秦沛安坐，然後拈著鬍鬚教訓道：「桑家不是什麼高貴門庭，祖宗熬鹽，熬得眼睛也瞎了，才熬出這個家業。為保桑家長治久安，立了家法，當家作主的、販鹽運鹽的獨此一人。少筠，你知道什麼緣故？」

少筠磕頭：「是，老祖，少筠知道。桑家販鹽只許一人，可保合族團結，避免家人為盈利彼此爭鬥，傷了親人間的和氣。」

「你知道？那是知法犯法？！」老祖睜開眼，眼光老辣。

少筠抬起頭來：「老祖，少筠此舉，出於公心！」

「公心？！」，桑氏按捺不住，不顧老祖在場罵道：「有違祖制，說什麼公心？老祖，這丫頭不知天高地厚！殊不知她如此一來，不僅犯了家法，連兩淮的行鹽規矩都破了！」

老祖顫悠悠橫了桑氏一眼，慢條斯理的：「若華，不如你開個一言堂，自己來審？」

桑氏呃住，手上緊緊絞著手帕。老祖合上眼，不再說話。林志遠深知這位老祖脾氣古板，極講禮儀，忙推了推桑氏。桑氏不情不願：「老祖，若華造次！」

老祖這才慢慢的又睜開眼：「少筠，你說！」

「姑姑掌家十餘年，桑氏在富安的鹽場荒廢十餘年。這幾年朝廷要求上納的鹽課越見增多，但姑姑未能及時體恤，若非鹽場桑榮叔叔盡心盡責，替咱們家煎鹽的灶戶們只怕都學了外面的不規矩做派，私賣餘鹽。祖宗家法許多，少筠謹記著，煎鹽才是桑家的老本行，若連這手藝也不在意了，連替咱們桑家煎鹽的灶戶也丟了，咱們桑家就敗了！」

老祖聽到這兒，兀得轉頭盯著桑氏，卻伸手指示少筠繼續說。

少筠得令，繼續說道：「其二，少筠探知兩淮年產鹽一千餘萬斤。但這幾年，咱們桑家鹽引數目總在萬餘引，今年更少至八千餘引，算起來，不足兩淮產鹽的四分之一。這個數，不僅不及大伯爹爹在時，甚至連爺爺那時也比不上。少筠知道做生意總有起伏，所以並未留意。然而……」

話到這裡少筠看了桑氏一眼，把她全部的震驚都看在眼裡，然後回過頭來，對老祖一字一字的說：「老祖在上，少筠不敢撒謊，少筠甚至聽聞外邊傳說，說咱們桑家去歲八千餘引鹽，尚且不是大引，只是一引兩百斤的小引！」

此話一出，堂中譁然。少筠清亮的聲音越眾而出：「如此算來，別說兩淮產鹽的四分之一，只怕五分之