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在張、吳的策動下，元昊不斷興兵侵犯宋朝邊境。&ldo;朝廷困西兵十二年， 皆二人之力&rdo;5。

從宋朝方面去看，宋自真宗之後，積貧積弱之勢已經形成，到了仁 宗、英宗之際，更是&ldo;因循姑息&rdo;1、&ldo;群盜蜂起&rdo;2、內外交困，國防 空虛。這種情況正如歐陽修所指出： &ldo;上下安於無事，武備廢而不修，廟堂無謀臣，邊鄙無勇將， 將愚不識干戈，兵驕不知戰陣，器械腐朽，城郭隳頹&rdo;從表象上去 看，宋朝是個龐然大物，實際上外強中乾，不堪一擊。

二、宋夏陝西之戰 所謂宋夏陝西之戰，指北宋仁宗年間，發生在陝西境內的著名三川 口之戰，好水川之戰和定川砦之戰。下面對這三次規模較大的戰役分別 加以闡述。

三川口之戰 公元1040年（夏天授禮法延祚三年，宋仁宗康定元年）正月，元昊 集中了10萬人馬的優勢兵力，發動了著名的三川口之戰。所謂三川口， 在今陝西省安塞縣東，即延川、宜川、洛川三條河流的匯合處。這次戰 爭的激戰地點雖然在三川口，但元昊的主攻目標卻在延州。延州（今陝 西延安）是宋朝西北的邊防重鎮。元昊為什麼要選擇陝西延州作為主攻 目標？這得從宋夏兩國的國界說起。在西夏南部邊界與宋毗連相接之 處，有一條橫山山脈。該山脈自東北向西南方向延伸。在東到麟州（今 2《長編》卷130，慶曆元年正月戊寅。

3《長編》卷139，慶曆三年二月。

4《長編》卷149，慶曆四年五月壬戌 5張端義：《貴耳集》卷中。

1《宋史》卷302，《魚周詢傳》。

2《宋史》卷320，《餘靖傳》。

3《長編》卷204，治平二年正月癸酉。

陝西省神木縣北）、府州（今陝西府谷縣境），西至原州（今甘肅鎮原 縣）、渭州（今甘肅平涼）2000餘裡的邊境線上，形成了一條宋夏天然 分界線，稱為&ldo;山界&rdo;。自元昊建國之後，宋夏兩國均沿著橫山一線積 極佈防。元昊為了突破宋軍防線，經過多次試探性的進攻和派人偵察， 終於摸清了宋朝整個西北邊防的情況。宋陝西環州（今甘肅環縣）、慶 州（今甘肅慶陽）一帶（後設環慶路），邊砦排列甚密，且有宋宿將劉 平、趙振等把守，加上&ldo;蕃部素不知其山川道路&rdo;1，很難開啟缺口；涇 州（今甘肅涇川）、源州（今甘肅鎮原）一帶（後設涇原路），壁壘堅 固，屯兵頗多，尤其是戍守於這一帶的蕃部弓箭手，&ldo;甲騎精強&rdo;2，元 昊以此為突破口，也不能穩操勝券。至於熙州（今甘肅臨洮）、河州（今 甘肅臨夏西南）一帶，有吐蕃首領瞎氈率兵駐守，並與宋結成聯盟，牽 制西夏。唯有陝西鄜州（今陝西富縣）、延州一帶（後置鄜延路，延州 即為該路的治所）。&ldo;其地闊遠，而賊所入路頗多。又寨柵疏遠，士兵 至少，無宿將精卒，熟諳山川形勢&rdo;3。加上延州知州範雍怯懦無謀，延 州外圍金明寨守將都巡檢李士彬貪暴愚頑，部下怨聲載道。相比之下， 是元昊比較理想的和穩操勝券的突破口。

這次戰役，西夏由元昊親自擔任總指揮，宋方由延州知州範雍負責 全面防守。

這次戰爭大體上經歷了以下三個小階段： 第一小階段為計取金明寨。元昊要想攻佔延州，必須首先拿下延州 北面的重要軍事據點‐‐金明寨。鎮守金明寨的將領為党項族首領金明 都巡檢使李士彬。士彬是一位勇猛過人的宿將。他率領的18寨羌兵，近 萬人。被延州人稱為&ldo;鐵壁相公&rdo;。是一支只可智取，不可硬拼的勁 敵。元昊為了拔除這顆釘子，