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柳漁深吸了口氣，道：「我要說的話，許是有些唐突，還請李爺包涵則個，聽我說完。」

見那李爺只是眉頭動了動，知是應了，道：「我是柳家村木匠柳康笙之繼女，名柳漁，今年十五，今日尋李爺相助，是因實在走投無路了，聽聞過您的名聲，方才在香燭鋪裡也聽掌櫃夫妻言談間對李爺頗是敬佩，是以冒昧叫住李爺。」

這一上來便自報家門的說法，讓那李爺眉頭微動了動，年近三旬的人了，倒是頗穩得住，沒叫幾句好聽話就哄得暈暈然，只示意柳漁繼續。

柳漁把將要說的話字字句句都在心中細思索，緩緩道：「前些日子暗中聽到家裡父兄有要賣了我的打算，所尋的牙婆是替揚州一帶花樓相苗子的，我委實不敢讓自己落入那般境地，便想要有一樁讓家中父兄能高看一眼的婚事以保全自身，實不相瞞，我打聽李爺有些日子了，只是李爺外出一直未歸，這才在今日才機緣巧合下遇見。」

柳漁一邊說一邊打量著對方神色，見他眉頭越擰越緊，她道：「李爺莫誤會，我正是聽了掌櫃夫妻說您與先夫人夫婦情深，無心續娶，這才前來尋您的。不瞞您說，我也不敢因為避禍匆匆把一生交付，我聽聞令堂有意讓您續娶，而您並不願，想問問李爺，我們是否可以相互幫個忙，您替我擋下賣身之禍，我替您全一片孝順之情，以寬令堂之心，你我之間，作一場假鳳虛凰的交易，如何？」

那李爺的眉從緊皺到一寸寸鬆緩，及至聽到後來，眉頭微微挑起，顯見是感了興趣。

柳漁再接再勵：「有名無實的假夫妻，這樣您不用覺得有負先夫人，也可以讓令堂安心，可是兩全之法？」

那李爺將眉挑了挑：「這算是欺騙我母親，如何算得兩全？」

柳漁反問回去：「那李爺是準備不日娶新婦？」

這倒是把那李爺問得啞了口，讓柳漁更確定了，他是真不願再娶。

李爺也知自己心思露了，道：「於我而言是為兩全，於姑娘而言卻是名節盡失，女子的名節何等重要，姑娘就不介意？」

柳漁搖頭坦言：「介意，又並不是那麼介意，兩害相權取其輕，相比較淪落風塵，只是多了個嫁過人又和離了的名聲倒不那麼重要了，只李爺應我一點，我們以契約定下個時限，時限一到，請李爺幫我另選一安生處，立一個女戶，便算是我替您侍奉老太太照顧家小的報酬了，如何？至於契約要簽多少年限，看李爺意思，我們可以商量。」

她這話說得含蓄，那李爺卻是聽了出來，要安他母親的心，自然是侍奉母親到終老。這一句倒真讓李爺有些動容，若母親長壽，這姑娘便是情願把大把光陰虛耗在他李家，想到此，他倒是存了心試探：「姑娘就不怕我真動了意，假夫妻作了真夫妻？」

柳漁莞爾：「實不相瞞，我原也是想要想方設法為自己謀一樁親事來避禍的，這其中一個目標便是李爺您，只是後來經了些事，才改了主意，我觀李爺目光清正，也不似那樣不堪之人，便是果真我眼神不好，識錯了李爺品性，最差也是真嫁了李爺，與我原本的想法無甚差別。」

她說到這裡頓了頓，唇邊帶了幾分笑意：「且李爺在香燭鋪中初見我時，只一眼掃過，並未多看一眼，我相信李爺對先夫人確是情深一片，應該不會看錯才是，況您若有心續娶，也不需與令堂僵持這麼些年，早就可以了不是嗎？」

李爺不曾因著柳漁貌美而動容，而今倒因著這一份慧黠和洞察纖毫的能力驚異了，又因她那份坦誠和泰然，更是博了十足的好感。

假鳳虛凰，這個正正合了他當前所需，但在旁人看來或許極為荒誕的提議，聽在李爺耳中，倒實實在在的有三分入了心。

柳漁善察顏觀色，也知這樣的事情不可能有人會即刻應承定下來，與李爺道