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從在原風亭收到字條那時開始，到在龍泉城佛寺遇到柳初禹，莊舟已大概猜到亞忒牧為何會與莊明徹合作。

新皇不會輕易撼動敦國公府與亞忒牧，但他為平各方怨氣，必得尋一人開刀。

那人想必只能是紅夭。

亞忒牧看似想也不想地在短時間內做出如此厲害分明的選擇，估摸著不是靠他一人，而是早在他尚居塔勒城時，柳初禹與顧淮濟便已不約而同跟他達成協議。

莊舟越想越覺不是滋味，顧淮濟背著她早在給莊鴻毅挑新婚禮品時就和柳初禹搭上了線，竟瞞著她這許久，簡直可惡。

好在張圭昂並未注意到她言語中對顧淮濟的怨懟，只不過震驚莊鴻毅所歷種種，一時也不知該對莊舟說點什麼。

安慰她顯得有些不識好歹，若不安慰，莊鴻毅再可惡也終究是她兄長。

張圭昂一時陷入沉默，反是另一匹馬背上的尤良鳶驀地垂首失笑，不客氣道：「惡有惡報，挺好。」

莊舟心知尤良鳶是想起了尹盾合那惡人，聽得她罵莊鴻毅也不懊惱，反忍不住附和：「我四哥自小被吹捧慣了，就是生性欠教訓。」

聽著她們姑娘家你一言我一語，張圭昂不免有些尷尬地攥住韁繩，緩步從她們之間移出身形，由得莊舟與尤良鳶對這世間無數惡人，尤以男子為首，大行批判之道。

一路繞開官道躲避皇家眼線，二十萬兵士於大漠戈壁間排除萬難，加快行進了大抵半個月之餘，總算抵達河沔關外。

本以為等待眾人的將是一場惡戰，任誰也沒料到，在張圭昂遞出兵符與拓印自證身份後，非但整個河沔關暢通無阻，甚至連沙州城都一片祥和，根本無有任何備戰狀態。

看來他們在這半個月裡連躲帶藏，致使長安到河沔關再到西域五國這三段之間訊息滯後斷聯，還真起了些效果。

既然如此：「咱們何不做票大的。」

若叫上輩子的莊舟聽見此刻自己所言，估計都得半夜嚇醒，她怎能不要命到這般地步。

果不其然，張圭昂和尤良鳶聽得莊舟之語皆良晌無語，顯然已經猜到她所想為何。

河沔關及沙州城諸將士都以為張圭昂當真是率兵入京護駕，畢竟新皇和莊明徹之間的緊張關係眼下已經人盡皆知，他們也同樣接到了護駕訊息，眼下留守的多為先前已經經歷了西域內亂而留下修養身體的兵士。

莊舟想要的，便是一路追上已經從河沔關出發的這路兵士，製造資訊差，假意告知其河沔關與西域邊境生亂，請他們即刻返回。

至於入京護駕之事：「自有我等打前鋒。」

她說著還不忘聳聳肩，表示無可厚非：「反正都已經撒下了無數個謊，不缺這一個。」

張圭昂緊抿雙唇沒由來地洩出一絲氣笑，難以置信般上下打量了莊舟將近半刻，似是今日才第一次認識她：「有莊六小姐出謀劃策，此戰定能成事。我同意。」

……

於是他們也不再繼續久留沙州城內，連夜拔營直追，確如莊舟所猜測那般，在金城遇上那些尚在不明所以狀態下的河沔關兵士。

幾乎沒費多少氣力，便騙得他們即刻返程，將有形危機悄然化為無形。

就在莊舟為著對手減少而暗自裡偷偷鬆了口氣時，柳初禹又透過「雲霽」暗樁傳來密信——

亞忒牧他們離開了崑崙山脈已經快要進入蜀中盆地境內，但蜀地山底詭譎，已將近數日沒能及時得到最新狀況。

為此無論是莊舟還是莊明徹他們，都只能暫且按兵不動，留守原地。

金城再近便到西出長安第一站的秦州，俱為西域商道之上的重要大城。二十萬軍士紮營其外不動彈，豈不是把「快來發現我等」幾個大字寫在腦門上。