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「……你娘呢？」小兒喚了半天，炕上人總算睜了眼，虛弱地問了一聲。

「娘……娘幾天前就不見了……」小兒渾身沒有二兩肉，肚皮卻鼓脹脹的，不知是不是灌了一肚子涼水，倒還有眼淚能哭，「我找不著娘……」

「別找娘了……聽爹的話……千萬別亂跑……」炕上人勉強多說了幾個字，似想伸手摸摸小兒的頭，卻終沒力氣抬手，手指動了動，又昏沉過去。

「牛牛，你來……」

小兒正自己抹眼淚，突聽門口有人喊他，既知道小兒的名字，想是認識的村民，可那孩子卻不馬上過去，也不曉得在猶豫什麼，半天吭吭哧哧憋出一句：「我爹不許我亂跑……」

「別怕，來，我家有吃的，叔帶你去吃飯……」

那村民同樣乾瘦，但到底還有說話走動的力氣，邊勸哄邊朝小兒招了招手，說到「吃飯」兩個字，不由自主地吞了吞口水。

「別去！」

小兒想不清楚自己為何下意有些害怕，邊湧瀾卻立時明白過來，趕緊伸手去拉他。

可是拉不住——他是又忘了，自己拉不住。

小兒懵懵懂懂地隨村民出了門，邊湧瀾怔怔跟了他幾步，卻終在門口停住步子，竟發現自己也怕了——天不怕地不怕的挽江侯，現在竟怕得難以邁出這一步，去看一看外面的村子是個什麼景象。

他握緊刀，怒到極處，面上反而沒有一分表情——夏春秋說他入世三十餘載，那麼這些幻境中的景象，定是近一甲子發生過的事情。

挽江侯怒在自己竟不知道，不過六十年內，天子治下，還發生過這等饑荒災禍，生人相食的慘事！

朝廷為何不知！官府為何不救！為什麼！

因為天子只是一人，而治下官員，平民百姓，是萬萬人——總有昏庸奸惡的官員，總有欺上瞞下的慘禍，總有看不到、管不了，總有惡難除、冤難訴。

「我餓……」

再聽得這句話，挽江侯面無表情地轉過身，便見一雙只剩白骨的小手拉住自己的衣角。

他沒有表情，現形護他的佛影卻有——許是感應到佑護之人心中的怒意，那金剛羅漢法身雙目圓睜，張口欲喝，怒瞪向這方人間。

「哥哥，我餓……」

邊湧瀾身後的小兒已是白骨之貌，骨頭白森森地，似被剮淨了每一絲血肉。但挽江侯知道，他不是餓死的。

「…………」

小兒再不出聲，只能見到眼前的肉，齒骨大張，使勁朝邊湧瀾的手咬下去。

白骨頭顱中牙齒尚存，用力咬下，牙齒便咬破了皮肉。

有護身佛影在，這具小兒白骨本應咬不到邊湧瀾的手掌，更勿論將他咬出血來。

可有人願意含淚捨身。

佛不攔他。

「…………」

肉破血流，那白骨頭顱卻突停住了。明明已無血肉，再看不出神情如何，但偏又能覺出這具小小的白骨骷髏似是有些慌張。

「我，我沒有……」

小兒骷髏鬆了口，卻又湊近邊湧瀾的手，齒骨微動了動。

「無事……」

擅長揣摩人意的挽江侯，揣摩起鬼的意思來也分毫不差。

「不用吹了……哥哥不痛。」

他還刀入鞘，抬手摸了摸小小的白骨頭顱。面上浮起一個笑，眼淚才掉下來。

一個被人甘願捨身相度的幻境悄然告破，邊湧瀾立在沙場之上，前後左右皆是兩軍亂戰，他卻不躲閃，不出刀，只泥胎木塑一般站在當地，眸光散亂地四下環顧，也不知是在看什麼。

這沙場，挽江侯是見過的，不僅見過，而且很熟——他曾在這亂軍之中，取過一位名將的大好頭顱