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，宋四叔把宋竹送到劉家，便先告辭去了，宋竹一人留在劉家也不怕生，先和小兄弟們玩耍了一遭，又好生梳洗一番，把一路騎馬的沙塵給洗去了，這才撲到上房。見劉張氏和乳孃閒話已畢，便笑眯眯地投入劉張氏的懷裡，好生撒了一番嬌，“三姨母，粵娘好想你呀。”

劉張氏生的都是兒子，沒個女兒，因此素來最疼愛宋竹，摟著她心肝兒肉兒地哄了半天，又取了好些點心來，“知道你們家規矩大，有好東西都藏著不給吃，今兒到了姨母這裡，你想吃什麼就儘管說。”

宋竹笑道，“其實也沒有，時常師兄們都送這送那的，也不知道誰傳說出去，都知道了先生愛吃櫻桃，這一整個櫻桃季，就沒斷過往我們家送，我天天吃，吃得都不愛吃了。”

劉張氏不以為然，“雖說如此，可你們家人多，你能分到多少？你愛吃櫻桃也不早說，今年就多買些回來煎——”

說著，便喚人道，“去把蜜煎櫻桃取些來給她吃。”

兩人正說這些瑣事時，忽然外頭來人回報，說是范家送了帖子來，劉張氏開啟看了，還有些奇怪，遞給宋竹道，“你們傢什麼時候又和齊國公府有關了？”

宋竹道，“哦，這是爹新收的一個學生，說是蕭家的幼子——就是望海侯蕭家。”

她倒是不以蕭家的《明學寄聞》為念，在她看來，這本書雖然重要，但劉張氏卻未必還記得作者是誰，但皇后的孃家這對於一個官太太來說是無論如何都不可能忘記的。既然如此，突然抬出那本經典，感覺就挺造作。

她解釋了一番，劉張氏大概也明白了，“想來是你投了範大夫人的緣法，想接你去說說話。——只是聽說你來，本來還想帶你去幾家親戚那裡坐坐——”

說著，便看了乳孃一眼，和她交換幾個眼色，不動聲色又改了口風，“不過既然是人家特地下帖子來請，倒也不能太怠慢了，明日我便帶你過去坐坐吧。”

又道，“今日你就穿了剛才那身衣服進去見的範大夫人？”

宋竹理直氣壯，“出門行路，還要多講究不成？您瞧這路上塵土多大，我騎了半日的馬，土都濺到膝蓋了，這要是綢子衣裳，多難洗呀？還是布衣更方便些。”

劉張氏無奈地搖了搖頭，“姐妹們都是一個脾性，我還記得大姐出嫁的時候，我送了一匣子首飾，大姐還說跟了她可惜了，平日裡她竟是連一根荊釵都覺繁瑣。”

宋竹對此也是深以為然，她覺得頭髮盤雙螺髻本來就挺沉的了，還要再墜首飾，拉扯頭皮不說，並且還行動不便，連低頭寫字都覺得重心不穩。——劉張氏見她表情，免不得又是一番無奈，“去把你的包袱拿來，我給你把明日穿去齊國公府的衣服挑一挑。”

宋竹也是好一陣無奈，但又不敢違逆長輩，只好配合劉張氏一道，挑三揀四地把衣服挑了一套，又去灑水熨好，挑在屏風上晾乾了，第二日起來吃過早飯，方才回去由乳孃幫著穿好了衣服，又梳了雙螺髻，乳孃還為她稍微把眉毛繃了一繃，雜毛修剪一番——雖然只插戴了樸素的米珠銀簪，手上套了一對鐲子，再戴了一個銀瓔珞，但這對宋竹來說，已算是十分繁瑣難得的盛裝了。

劉張氏自己，打扮得倒是中規中矩的，和宋竹一樣都穿了羅衣，又隨身帶了一個使女服侍，一行三人便往齊國公府過去，到了門□□上帖子，自有人出來接待，那範大夫人卻未親自出迎。

范家落腳洛陽已有五十多年，在洛陽一帶家大業大，齊國公府自然是踵事增華富貴奢靡，宋竹從車馬院下了車以後，一路往府裡走，只覺園林美景令人目不暇接，雖然礙於儀態不好形於顏色，也在心中默默讚歎，直到堂前才忽然想起來：昨日她進來受大夫人的招待，大夫人沒出迎也不奇怪，畢竟她是長輩。可今日按說姨母身份也不低，大夫人