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榜下捉婿，人家略有些出身來歷的，都不要娶她。

不是她大驚小怪，宜陽女學這二十多個女學生，本縣出身的只有四個，餘下幾乎全都是洛陽過來附學的——能供應得起女兒異地求學，家世能差到哪兒去？這些世家大族，彼此聯絡有親，姻親關係錯綜複雜，可以組成一張厚實的網，且其中不乏士林領袖、當地名門。一戶人家的清譽，由這樣的人家傳誦出來，也由這樣的人家而否定，她大姐宋苓之所以在稚齡便名動天下，聲名直達宮中，就是因為全洛陽的名門都致力於宣揚鼓吹……凡事有利有弊，也就是因為這張網路的緊密和通達，一旦在這些小娘子跟前失態，或是讓她們知道了自己的一些密事，那麼可以想見，不消數日，這些故事，也就會在洛陽沸沸揚揚地傳了開來。

她已經是打定主意，不願再摻和到顏欽若擇婿的事情裡了，聽到趙元貞這麼問，立刻按照母親的教導，一推六二五，“那日應承顏姐姐的時候，也就是嘴快了，後來回家才想起來，那蕭衙內不是書院的學生，他的事我們家也不清楚，再說我們家也不許女孩兒問這些事——只怕是要有負所託啦。”

當日和母親商量著這番話的時候，宋竹沒想到顏欽若居然直接就和趙元貞說了，是以沒準備什麼撇清的言辭，這會兒心思急速轉動，又加了一句話，“再說，這婚姻大事，本就是父母之命媒妁之言，那日口快無心答應，事後想想也是後悔，趙姐姐平日看來最懂事的，如何不勸勸顏姐姐，倒是幫她傳話了？”

趙元貞定睛瞅了她幾眼，撲哧一笑，親熱地挽起宋竹的胳膊，半開玩笑般道，“怪道說你們宋學傳人最正經了，這樣的事如今又算得了什麼？你們宋家姑娘好嫁，卻不曉得我們這些人家的心酸，我是得了運氣，早和家表兄定了親，不然，今日我也和顏妹妹一樣處處留心——都是同病相憐，幫她一把我倒真沒覺得有什麼不對。”

趙元貞的確是學堂裡比較少見已定親的學生，並且嫁妝據說將有萬貫之多，就這點來講，無疑是勝過所有同學，尤其她定親的物件乃是開國功臣曹國公之後，雖然不是長房長子，但夫婿年少有為，已經在關西征戰數年，頗有功勳，得了經略安撫使司管勾機宜文字的差遣，以他的年紀來說，將來未必橫班無望，是以趙元貞在這點上，實在是勝過學堂內所有學生。只是宋竹以前也未聽她談論過此事，今日說起來，倒也落落大方，不露羞澀又或是炫耀之意，倒讓她多了幾分好感，只是仍然謹守母親告誡，不敢摻和到趙、顏兩家事裡，聞言便只是笑而不語。

“你今年也十二歲了，難道就未想過這些？”趙元貞一面拉著宋竹往食堂走，一面好奇地問。宋竹笑道，“我一心只管讀書，別的事情，從來都沒問過。”

她咬死了不肯談自己的親事，趙元貞也不好勉強，進去食房吃了午飯，眾女或是假寐，或是讀書，都各有去處，顏欽若臉嫩，不聲不響丟下兩人伏案午睡，趙元貞也先不去理會她，而是又拉了宋竹在樹蔭底下閒談，因說道，“這一次回家，我聽祖父說，宜陽縣的新明府是個最最年少有為的人物，最妙是出身長房，壓住了這一輩的陣腳——只不知道這麼有力的一個人物，到了縣裡這麼些天，為什麼還沒有接印。鬧得底下人都無心做事，洛陽到宜陽的路沖壞了好些天都沒人修。”

宋竹對此事也略知一二——她耳朵靈，又愛說愛笑，在家中人緣不錯，這一耳朵那一耳朵的，大概也知道是蕭師兄在和茅明府鬥法，只是她在外人跟前從不敢嚼舌根，聽了趙元貞的話，便笑道，“你還為顏姐姐惦念那個蕭衙內啊？說來，你們家和蕭家也是拐了彎的親戚，趙姐姐你回去問兩句，蕭衙內的來歷可不就水落石出了？”

她有意把話題扯開，趙元貞似乎也沒發覺，她一伸舌頭，笑道，“我一個定了親的姑娘，怎麼好問外男的事？若是娘問起