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的大船來。”

穆老爹說：“我們怎敢向你要的？”

婷婷說：“你呀！四處向人討吃，有錢給我們買口一條新船嗎？”

“嗨！你別看我叫化老向人討吃就看不起我，我就是有辦法給你們弄一條新的來，你信不信？”

穆老爹說：“吳長老，我小老心領了。不過話說回來，貴幫不想捲入這一場是非之中，吳長老最好離開，別在船上出現，以免群雄疑心貴幫早已下手了。”

吳三一怔：“什麼？你要趕我叫化走？”

“小老怎敢趕長老走？小老只是為丐幫著想，以免其他江湖上人誤會。”

聶十八也說：“是呵，吳叔叔，你走吧，為我，已累了穆老伯，我可不能再累了叔叔和丐幫的。”

“兄弟，我能放心離開你們嗎？”

穆老爹說：“吳長老，你要是不放心，最好在暗中護著聶少俠，不到危險關頭，千萬別露面，這總行了吧？”

吳三望望金堂主他們，問：“你們看，這樣行不？”

金堂主說：“吳長老，船家這辦法太好了，屬下想不出其他更好的辦法來。”

“好！那我現在跟你們上岸。”

臨走時，吳三對聶十八說：“兄弟，你可小心了！”

聶十八說：“叔叔，我知道了。”

吳三又對穆老爹說：“船家，我聶兄弟，就拜託你照顧了！”

“小老盡力而為。”

於是，吳三便登上金堂主駛來的輕舟，消失在月夜湖面上。吳三和金堂主走後，聶十八對穆家父女感到十分不安和內疚，說：“老伯，是我連累了你們。”

婷婷說：“哎！你說這話不顯得俗氣麼？”

穆老爹說：“小兄弟，別放在心上。人生在世，哪有一帆風順？不經歷風險，怎能知道世道的艱難和磨練出堅強的意志來？”

“老伯，你們何必為我冒這麼大風險？在洞庭湖上過日子不多好？”

婷婷說：“喂！你有沒有男子氣的？一世在別人的庇護下過日子，能挺起腰桿子做人嗎？再說，別人只能顧得了一時，可顧不了你一世！”

婷婷的話，對聶十八震動很大，他心想：是呵！怎能一輩子靠別人的庇護過日子？父親生前對自己說過，明知山有虎，偏向虎山行，這才是一個勇敢獵人的本色！怎麼自己遇事就忘記了？

穆老爹說：“丫頭！別這樣說，小兄弟的心意，也是為我們的安全著想。”

是夜，船經過了湘陰長城，在第二天中午時，出現在銅官、望城的湘江水面。這段水路風平浪靜，兩岸都沒有發現什麼可疑的人物和船隻追蹤。可是一過望城，便有兩條船隻跟在他們的後面了。

娉娉對穆老爹說：“爹！有賊人盯上我們了！”

穆老爹打量了後面跟來的兩條船，又望望前面，說：“丫頭，別理它，我們照舊航駛，這裡與長沙府城相離不遠，他們不會在這一帶水面上動手的。”

婷婷說：“爹！要不要我悄悄下水，將他們的船鑿沉了？”

“丫頭，這沒有用。”

暮色中，穆家大船在長沙城下停泊不走了，打算明天上岸，購買柴米油鹽和生活用品，然後才繼續南下。跟蹤他們的兩條船隻，也分別離他們不遠處停泊。穆老爹看在眼裡，微笑不語。因為他敏銳的目光，一眼就看出了兩條船上的賊人，只不過是一般通風報訊的小賊，其武功恐怕連聶十八也敵不過。這樣的小賊，不值出手，殺了他們反而不美，若驚動了前面所有魔頭，會引起他們的報復。到時，自己父女三人，固然可以護著聶十八安全而走，但那就會在群雄面前暴露了自己的真面目，今後在江湖上行走就諸多不便。正因為這樣，穆老爹不出手，也阻止婷婷和娉娉