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裡德爾沒有迴避鄧布利多的目光，像是沒有發現他的暗中試探，直視著他連連點頭，語速很快地說：「是的，雖然比利總是搶我的麵包，但我發誓我只是想讓他得到點教訓，他養的那隻小兔子就掛到了屋頂上。科爾夫人總說我對艾米和丹尼斯下了咒，但我們只是在一個巖洞裡探險時遇到了危險，他們嚇到了，是我把他們帶出來的！」

蒼白的臉上浮現出淡淡的紅暈，修長的手指不自覺攪在了一起，裡德爾似乎為自己導致的那些異常事件感到惶恐又內疚。

鄧布利多的聲音變得更加溫和了，「沒事的，有些小巫師魔力暴動起來能引發更嚴重可怕的後果，你這些只能算是小麻煩。等你去了霍格沃茨，一切都會變好的。」

美好的描述讓裡德爾產生了嚮往，臉上滿是憧憬地喃喃自語：「那就太棒了，我簡直等不及了……」

鄧布利多便又詳細和裡德爾說明瞭一下如何去對角巷買東西，什麼時候前往國王十字車站入學，在鄧布利多表示可以陪他一起去對角巷時，裡德爾猶豫了一下。

他忐忑地說：「不用了，先生，我想一個人去——我是說，我習慣了一個人，這讓我感到輕鬆。」

鄧布利多理解地點頭，語氣包容地提醒他，「那你要注意安全，巫師們也並不都是友善的——不過我相信，你的聰明勁會讓你知道如何避開麻煩。」

被誇獎了的裡德爾高興又剋制地露出了淡淡笑意。

話說得差不多，兩人握手道別。裡德爾站在門口目送著鄧布利多在拐角處又回過頭，對他微笑示意，然後身影消失在牆壁後面，走廊裡響起不急不緩的下樓聲音。

隨著腳步聲的逐漸微弱，裡德爾臉上的笑容也越來越淡，如同傾倒的墨水被無形的手緩緩拭去，最後只餘一片空白。

一如鄧布利多出現之前。

漠然地看了眼走廊的盡頭，裡德爾轉身關上了門。

他坐回了那張硬邦邦的木頭椅子，略有些懷念地摩挲了一下手裡的信封，閉上眼睛剛要回顧與鄧布利多的初次交手，檢查是否有疏漏之處，就聽腦子裡響起清脆的一聲「叮」。

「早上好，裡德爾先生。一天第一個問候送給你，讓你有個好心情；第一個祝福送給你，祝你一天工作順心；第一個願望送給你，願你永遠幸福又溫馨。」

裡德爾：「……」

明明是男女莫辨的機械化語音，卻又抑揚頓挫，感情充沛，彷彿帶著無限的真誠和祈願。

然而裡德爾一聽到這個聲音就控制不住地煩躁。

「嗯？鄧布利多已經來過了嗎？」平鋪直敘的僵硬聲調和活潑的語氣結合成詭異的聲音，直接在裡德爾的意識世界裡說著，「真遺憾，錯過了歷史性的會面。」

裡德爾平靜地說：「因為現在已經不是早上了。」

「任務還沒正式開啟，遲到早退也不算曠工。」那個聲音不以為意地說。

裡德爾敏銳地問：「有人給你發工資？」

「你猜？」

當了幾十年黑魔王，沒人敢這麼不正經地對他說話的裡德爾：「……」平心靜氣。

他也差不多要習慣了。

作為黑魔王的他，在被他不曾放在眼裡的救世主擊敗後，破碎的靈魂便在生與死的邊界裡承受著煉獄般的煎熬折磨。他感受不到時間的流逝，感受不到自己的思維和存在，唯一能感受到，只有無盡的痛苦。

像在冰凍後又被扔進烈焰中炙烤，在捶打後又反覆碾磨，拼湊起來又摔成碎片。

這種痛苦還作用在他每一個分裂的靈魂之上，彼此獨立又互相感應，彷彿凝聚了全世界的惡意，踐踏著他，摧殘著他，□□著他，而他卻連哀嚎都無法做到。

渾渾噩噩之中，一道