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的賞荷聚會何至於要延平侯夫人親自下貼子邀請呢？卻又只邀請閨閣千金呢？且邀請的又都是未婚的適齡的千金？”

阮碧心裡一動，難道是為了謝明月的婚事？隨即否定，若真是為他，斷然不會叫自己來，自己的身份地位別說是嫁給謝明月當夫人，便是當妾都不夠格。

正想問問鄭嬤嬤是為什麼，走在前面的二姑娘忽然回過頭來，看著她和鄭嬤嬤，眉頭微皺。阮碧不好再說什麼，扶著鄭嬤嬤的手，聲音稍稍提高，說：“媽媽慢點走，不急的。”

鄭嬤嬤配合地說：“真是老了不中用了，想當年，便是逛上十圈八圈都沒有問題，如今走這麼百來步，就氣喘吁吁了。”

二姑娘轉身走回來，扶著鄭嬤嬤，笑盈盈地說：“媽媽不老，只是這侯府太大了。慢慢走，不礙事，前面就是望蓮閣了。”

望蓮閣是一個三間花廳，懸著斑竹簾子。此時簾子半卷，軒窗大開，鋪著木質地板的大廳坐北朝南位置擺著一張黑漆長几，在長几的兩邊又安置著三排黑漆矮几，後面鋪著竹蓆。好幾位姑娘已經跪坐在席子上，個個衣著華麗，首飾精緻，一顰一笑，都充滿貴族女子的矜持。

小丫鬟引著阮家四位姑娘落座，二姑娘和三姑娘在右邊第二排中間兩位，四姑娘和阮碧則在右邊第三排最後兩位。左尊右卑，也就是說，四姑娘和阮碧是今天所邀請的閨秀裡最不尊貴的兩位。

冰雪聰明的四姑娘一張粉臉又白了白。

小丫鬟安排四位姑娘坐好後，又對四位嬤嬤行禮，說：“諸位媽媽，天氣炎熱，我家夫人在旁邊小院備了茶水果點，請媽媽們過去小憩一下。”

阮碧怔了怔，掃一眼全場，才發現姑娘身邊都不見嬤嬤的身影，身後站著都是丫鬟，或一個或兩個。

六月的天氣，雖談上酷暑難耐，但誰也不願意久站著，除了鄭嬤嬤，三位嬤嬤都是臉上一喜，嘴裡說著稱讚延平侯夫人禮及下人的好話，跟著小丫鬟就往外走，鄭嬤嬤看了看阮碧，頗有點無奈，也只得走了。

陸續有各府的姑娘過來，很快地坐滿了整個大廳，只剩下左邊首位一直空著。

廳裡坐滿三十多個閨秀，就不象剛才那樣安靜，有沒有老成持重的嬤嬤看著。有幾個性子活潑的，說說笑笑起來，有幾個性子急的，就招來小丫鬟問，還要等到幾時？還有幾個擺出孤芳自賞、目下無塵的架勢。

阮碧饒有興趣地打量著廳裡各位閨秀的衣著、表情、作派……同時分析著她們的家境、性情、受寵程度以及潛在成為閨閣之交的可能性。

與此同時，花廳東北角的暗影裡站著的一個三十出頭的婦人，也在打量著廳裡各位閨秀的言談舉止。

兩人的視線在空中一觸，都愣了愣。

阮碧仔細看她，相貌一般，上身是青花紵絲襦子，下面青色底大折枝八幅裙，頭髮盤成一個團髻，簡簡單單地彆著兩支嵌明珠金簪。看起來很普通的一箇中年僕婦，然後阮碧多年職場磨礪出來的直覺告訴自己，這絕不是一個普通人，她的身上散發出長久掌權才有的氣場。

正想的出神，忽然聽到花廳外站著的小丫鬟們紛紛嚷嚷：“來了，來了。”

在座的各個閨秀都翹首往門口方向張望著。

第二卷　步步為贏　第13章　京都明珠

雜沓的腳步聲越來越近。

首先出現在門口的是引路的小丫鬟，跟著出現的是一個十三歲左右的少女——阮碧只覺得眼前一亮，窗外的竹影花影似乎在一瞬間搖曳不停，滿室生香。二姑娘生的美，失之驕縱。四姑娘生的美，卻被一個庶字壓低了頭。惟有她，美的不驕不躁，不溫不火，象上好的明珠散發著淡淡的光暈。

她身後，緊隨著兩個丫鬟和兩個嬤嬤，眾星拱月般地護著她走進