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想當初，衣食無憂，進出都有僕人侍候。現在父親哥哥流亡南洋，家居陋室，空空蕩蕩，沒有當家人，彷彿天都塌了。這一切都壓在母親柔弱的肩上，母親和姐姐常為柴米油鹽的事小聲嘀咕，一家人憂柴憂米、憂穿憂用，這種情緒也傳染至最年幼的何鴻，他常常擔憂：老鼠偷米，明早沒有米下鍋，上學不成。

晚上躺在硬板床上，望著母親憂鬱的神色、簡陋的傢俱用具，腦海里就浮現出富麗堂皇的洋房、餐桌上的美味佳餚、成群的奴僕、進進出出的闊佬貴婦。他那時還傻想，如果父親和哥哥回來，就會把富貴榮華帶回來。

何鴻最不堪忍受的，是原來那些親戚見何家財大勢大，見了何家人總是恭恭敬敬，頷首低眉。現在他們對何鴻一家避而遠之，見到何鴻還擺架子，甚至百般嘲弄。

一次，何鴻牙齒被蛀爛，需要補牙。正好他家一個親戚是牙醫，過去一直走動來往，每次來親戚都要逗何鴻開心。何鴻就去他的牙科診所，做牙醫的親戚正閒著，翹著二郎腿坐在旋轉椅上，沒有起身，愛理不理的。

「來這裡做什麼？」「牙壞了，想補牙。」「身上有錢嗎？」「沒有錢。」

牙醫親戚笑起來。何鴻不懂世事，不知他問這些幹什麼。以前何鴻來他診所玩，他主動給何鴻檢查牙齒，還說許多保護牙齒的知識，從來沒有提過錢的事。何鴻正納悶，牙醫親戚怪聲怪氣說道：「沒有錢，走吧，補什麼牙？乾脆把牙齒全部拔掉算了。」

何鴻瞠目結舌，想不到親戚會變成這個樣子！何鴻不禁淚如泉湧，扭頭就走。回到家裡，向母親哭訴。母親也傷心地流淚，母子抱頭痛哭。

這件事給何鴻很大的刺激，使他從富家弟子的舊夢中徹底清醒過來。多年以後，成為鉅富的何鴻回憶辛酸的往事，仍恨得咬牙切齒：

「想不到人窮，親戚便如此勢利。經過家境變故後，我們一家人都感覺到人情冷暖，母親更是終日以淚洗面。我於是下決心要爭一口氣！」

發奮自強勤讀書

在父親破產之前，何鴻在香港名校——皇仁書院讀書。他是出名的公子哥，淘氣的把戲沒人比得過他，讀書就大為遜色，學業太差，被分在差生班d班。過去家中富有，成績再差也可以讀下去。現在家裡朝不保夕，僅靠母親打工賺取微薄的生活費，哪裡還有餘錢為兒子繳學費。

一天，母親把何鴻召到跟前，鄭重其事地指出兩條路供他選擇：一條是退學，幫家裡賺錢；二是靠拿好成績獲取獎學金，否則，家裡無法保證昂貴的學費。

何鴻想起做牙醫的親戚，想起了家庭變故，選擇了第二條路。家窮促使他早熟，他明白窮人只有靠讀書方可出頭。何鴻發憤苦讀，到學期末，成績居d班第一，這個成績，在a班也能排中上水平。何鴻如願以償獲得獎學金，開創了皇仁書院d班獲獎學金的記錄。以後，何鴻年年都獲得獎學金。

何鴻回憶道：「我發誓要成功，這是一種挑戰，但真的沒有報復的成分——發憤無論如何還是為自己好。我的意思是，無論如何，沒有人喜歡貧窮而無能的親友。」

欲愛不成的苦惱

1939年，何鴻以優異的成績考取香港大學，專修理科。

進校沒多久，第二次世界大戰爆發，歐洲戰場硝煙瀰漫。在亞洲，日軍佔領了中國的半壁山河，廣州淪陷後，大批難民擁向香港。日軍的鐵蹄，踏到寶安便停止。相對來說，香港還比較安寧。

在大學求學，何鴻的日子並不好過。同學都是富家官家子女，生活奢侈、衣著華貴。何鴻雖然出身望族，家道卻徹底衰落。何鴻不好意思講出家族譜系，他明白那都是虛的，只有自己有所成就，才能讓別人正視自己。何鴻熟悉家族歷史，伯公何東、公公何福，都是靠讀書才發達的。