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往任守山人其實已經不再嚴守戒律，雖然他們沒有名義上的妻子，但是在外頭往往養著情婦，只有寧辜誠是實實在在地明媒正娶。寧辜誠是個很有叛逆精神的男人，他認為這些陳規舊俗早就應該廢止，更和妻子言明，成親以後一家人都要離開當地去外地打工。這一年鄧鴻照出世，因為身體虛弱，許久沒有下山的桃夭遠遠地去看了一眼，就是那一眼她便知道因果的車輪已然轉動起來。

寧辜誠的死純粹是個意外，桃夭趕到的時候只來得及將他的屍體從深澗底下撈出，而這一切都成了鄧鴻照一家人憎恨她的由來。鄧鴻照的死亡則更像是一種來自天道的警示，魔不容於世，怎可與凡人互生因果？桃夭自從知道鄧鴻照可能是寧鴻影的轉世以來，始終努力避開他，兜兜轉轉卻還是不免有遇上的時候。小孩迷了路，她不忍心他忍飢挨餓便常常指引山中的動物領他出去，寧辜誠大禮的時候，她終於還是去送了一程，然而或許是因果的力量太過強大，又或許是寧鴻影的執念太過深刻，鄧鴻照年紀雖小卻能看到她的存在，從那以後，桃夭便知道這件事會變得十分棘手。

與他父親的意外死亡不同，鄧鴻照童年遇到的並不是意外，而是一起落水鬼找替身的恐怖經歷。桃夭將他救了出來，因為怕他害怕，替他消去了這一段的記憶。鄧家村人找來的時候法術還差最後一步，當時失去了大部分法力的桃夭險些沒法將人救回來，也正是因為她的這種衰弱才使得那些邪祟有了來穿心山害人的可乘之機。

再然後，鄧鴻照走了，桃夭鬆了一口氣。

山中固然寂寞，但比起繁瑣的因果報應，桃夭顯然更希望鄧鴻照活得自由自在，直到二十二年前，他帶著妻子萬紅英重新回到了穿心山。

梁舟在這個故事裡一時是路人，一時又是桃夭，他因此讀懂了許多細枝末節的情感，也讀懂了桃夭的想法。萬紅英是註定要死的，不是死在穿心山死在山洪裡，也會在二十二年前死在別的地方，因為她本就是一個劫，是鄧鴻照的劫，更是桃夭的劫。

當初拿著照片去找施芎的時候，梁舟就隱隱覺得萬紅英跟桃夭其實長得有點像，只不過桃夭比起萬紅英要美得更出挑更明朗，她就像是一枝盛放在青天下的桃花，灼灼其華，而萬紅英則要遜色許多，她就像是一個低配版的桃夭。因為那是天道輪迴因果的產物，那是三界規則加諸於曾經的寧鴻影如今的鄧鴻照動了不該動的心思的報應。

桃夭原本就已經很虛弱了。梁舟看不太懂這一個環節，他只知道桃夭為了守護什麼東西才一直留在穿心山，而為了與封印那個東西的法陣對抗，她的法力在不斷地流失，她的人也在不斷地變虛弱，也許再過個幾百年，她就會煙消雲散，而鄧鴻照的出現無疑加速了這個程序。為了救回童年的鄧鴻照，桃夭失去了自己的大部分法力，為了救回萬紅英，桃夭付出的是自己的壽元。

梁舟看到這一段才知道桃夭為什麼會跟著鄧鴻照夫婦離開穿心山，也才明白了自己在鄧家別墅花房裡看到的那個女鬼是誰，那就是真正的萬紅英，是被桃夭用自己的本體強行留在人間的萬紅英。

閻王叫人三更死，誰人留你到五更。即便是桃夭也不能做悖逆天道的事，鄧鴻照的事還能說是邪祟作怪，有理可循，萬紅英卻是真正的壽終正寢，哪怕她的死不是好死。也難怪當鄧鴻照跪地請求桃夭讓萬紅英壽盡而終的時候，她會喃喃自語，口氣古怪，只因按照天道，萬紅英本該魂歸九泉。

桃夭救回了萬紅英，但這種救贖是不徹底的。萬紅英的三魂七魄被困在腐爛的軀殼之中不得解脫，就猶如身處熔爐之中，日日受火焰煎熬。桃夭用自己的本體桃枝代替了她受下大部分的苦楚，萬紅英卻還是不得不忍受每過七七四十九天就來一次的爛膚斷骨之痛，而這一切的一切只因為鄧鴻照的一個請求。