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犯了嚴重流刑的人發配到邊塞去集中守邊疆，永世不許回故鄉。”

窮小子道：“現在呢？”

和尚道：“現在皇法改了制，充軍分了很多等級和地區，先說地區罷，分析邊、煙瘴、邊疆、邊旗，沿海近軍，最重的犯人配到極邊去，終身不許回來。不過這種犯人配去，雖說永遠不許回來，但在邊避如立下汗馬功勞，仍可赦罪放回。”

窮小子道：“當前極邊和邊疆有哪幾個地方是發配之地？”

和尚道：“發配之地要看情形，邊疆什麼地方有軍情，發配就向那邊送，目前朝庭正與新疆各部落打戰，同時又要徵苗，因之發配就集中這兩處邊疆了。”

窮小子道：“多謝和尚指點了。”

天色不早，和尚忽由身上摸出一本小書交給窮小子：“你日後也許須要這書裡面點東西，總之我也不要了，你拿去看罷。”

窮小子鄭一虎搖頭道：“我不要人家的東西，你自己仍留著罷。”

和尚生氣道：“我不久就要死在貴州，與其遺失，不若給你。小子，這東西在江湖上有千千萬萬的人願要，我還不給哩。”

鄭一虎驚：“你明知去貴州會死，那又何必去呢？”

和尚道：“小子，你將來說不定也會到我送死的地方去，到了那時你就知道我必須去的原因了。”

鄭一虎接著道：“你能告訴我那地方嗎？”

和尚道：“鬼窩。”

鄭一虎大驚道：“真有鬼窩。”

和尚點頭道：“世間有兩個古怪的地方，一是「魔窟」，一就是「鬼窩」。去鬼窩的人是心甘情願，去魔窟的也是心甘情願。”窮小子鄭一虎還待多問幾句，可是和尚顯得很急躁，忽然揮手便去。鄭一虎有點依依不捨，目送到不能見其背影才轉身。

離大道不到半里，那兒有一家大莊院，鄭一虎這時趕著幾條黃牛正向莊前行去，那幾條牛中，確是有一條瘦得像沒有肉的幹老黃牛。古家莊不怎麼大，可是莊主古員外是那一帶最有錢有勢的大戶，莊前莊後的地皮可不少，僕從眾多，子女成群。鄭一虎在莊上當了三年牧童，可就沒有人緣，因為他個性強，上下人等都對他無好感，如果不是他祖父在莊上教了幾年書，也許他連這牧童都幹不成。

這天下午趕牛進莊，迎面就遇上莊上的管家先生，那是一個五十多歲的中年人，姓高名就，是個逢上壓下的傢伙，一見面，他就板起面板道：“一虎，我看你的牛根本沒吃飽。”鄭一虎一向受夠了他的閒氣，不過從來不低頭，要理不理的仍舊趕著他的牛向側面柵欄去。

高先生也許喝了幾杯酒，接著就大吼道：“一虎，我的話你聽到了沒有？”

鄭一虎回頭道：“難道叫我再趕出去放夜牛不成？”

高先生大喝道：“再放一個時辰回來不遲。”鄭一虎再也不理，這時已趕進了柵門。

高先生哼聲道：“明天要你滾蛋。”他說完立刻回身向上房走去。上房分兩進，前排是高階僕人住的，後排才是莊主自己一家人所居，高先生一直走進後面客廳。

這時是剛吃過晚餐，莊主一家子都在廳裡聊天，高先生見了莊主，先行禮，再放出卑下的聲音道：“員外，我有一點事情稟告。”

莊主是個二十出頭的人物，冷麵孔，一看就知是個守財奴。他身旁坐個胖女人，肥得像只豬，長了一臉橫肉，她卻先介面，問道：“高就，有什麼事？”

“夫人，那……鄭……一虎不是東西……”高就顯然最怕這肥女人，他連話都說不出似的。

“噫，今天沒有過節日，你又喝酒？”莊主嗅覺很快，面色更冷了。

高就連聲道：“員外，下屬不是喝家裡的酒，下屬是朋友請客。”

肥女人一橫眼