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「你不信你就去吃唄，哈哈。」

「就是就是，想來你也是吃不起蓬萊樓的菜，只能來這窮酸的福壽堂。」一個小廝模樣的人忽然擠進來說。

蓬萊樓老闆見福壽堂遭難，特意過來看熱鬧，沒想到卻聽到這樣一番對話，心中不爽，於是派了自己的小廝過去嘲諷那人。

福壽堂一直壓低價格，幾十年來都沒變過，還得他蓬萊樓的生意總不是很好，還被人說是「錢多量少」，他怎麼能咽得下這口氣。這次，他用一紙訴狀將福壽堂告去縣衙，本沒想得到什麼結果，現在倒是意外之喜了。

「吃就吃！」那人不堪受辱，漲紅了臉，高聲尖叫。

捕快注意到這邊的情況，帶刀走過來檢視。

「官人，這裡有人說他就喜歡吃耗子肉，要以身試毒呢。」小廝笑嘻嘻道。

「哦？」

「我不是！我沒有！」那人怎麼也沒想到，只是幫福壽堂說一句話，居然會被這些人顛倒黑白。

捕快和縣丞都是得了姚經道的暗示，不管福壽堂到底有沒有罪，都要好好攪和一番。有人親自送上門，捕快當然不會放過這個好機會。

「好，你隨本捕來，進去試菜。」

青年人被捕快強拉硬拽進福壽堂，他想掙扎，捕快一刀鞘劈在他的腿彎，他就動不了了。

「這是何人？」縣丞皺眉道。

「回大人，此人堅稱福壽堂是清白的，還願意以身試菜。」捕快吊兒郎當地答道。

「大人明鑑！小的並未說過這種話，都是外面那人！」青年憤怒地回頭一指，傻了眼。門外哪兒還有剛剛那個小廝的身影。

縣丞捋了捋下巴上的小鬍子，說：「既然你這麼說，那本官就勉為其難答應讓你來試菜。若吃完菜後你還活著，本官就承認福壽堂清白；若你死了……那也只是自作自受。」

尋常百姓哪裡經歷過什麼「生不生死不死」的，登時被縣丞的話嚇破了膽，淚流滿面地哭訴，「大人恕罪，小的口無遮攔不識好歹，還請大人饒命。」

「哦？」縣丞挑眉，「你不是說福壽堂的菜沒問題嗎，怎麼還要本官饒你的命？天地良心，本官可沒想要你的命。」

不顧青年人的掙扎，縣丞抓了福壽堂一個大廚，命他隨便做一道肉菜端上來。大廚戰戰兢兢，不敢不從命，很快就切好一盤滷肉端了出來。

縣丞當著吳耀祖的面，從懷裡掏出一個小包，往滷肉菜碟上倒了一點白色的粉末。末了，他還對吳耀祖笑了一下，像是完全不懼怕吳耀祖。

滷肉菜碟被端上了桌，推到已經抖成篩糠的青年面前。

「吃吧。」捕快把筷子重重往桌上一拍。

青年抖了好幾次才把筷子拿起來，卻怎麼也夾不起一片肉。縣丞看著心煩，說：「來人，給他塞。」

「不！」青年驚叫，「草民吃，草民吃。」

吳耀祖冷眼站在最後，眼睜睜看著那青年夾起最上面的一片牛肉，馬上要送進嘴裡。

「且慢！」

管事意外地側頭看向出聲的老闆。

「我福壽堂認罪。」

他不知道縣丞到底往菜裡倒了什麼東西，更不能揭發他。萬一隻是鹽或者糖霜，縣丞很有可能倒打一耙。可他又不敢賭，賭那些粉末真的不是毒藥。他不能看著別人去死，何況還是最初心懷善意，願意為他們福壽堂說話的人。

縣丞拍拍手，讓人把青年放了，說：「早該如此，嘴硬那麼久，罪加一等。來人！把吳耀祖和管事全都給本官押回去！」

小柒在外面圍觀了全程，小叄則一直潛伏在樓上，看到縣丞下藥的動作。半夜，在沐青天熟睡之際，他們潛入客棧向朱敬守匯報。

「什麼？」朱