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孩子狡猾成性，還帶了個跟班，兇殘的個性跟他不相上下。大家叫他‘臭佬’，據說他從不洗澡。這私生子和臭佬一同外出打獵，獵的物件可不是鹿。我聽過關於他們的種種傳聞，就算以波頓家族的標準而言，這些故事都叫人難以置信。而今我的夫君和好兒子都已蒙諸神寵召，這私生子對我的領地真是垂涎三尺。”

布蘭好想拔給伯爵夫人一百士兵，幫助她保衛自己權益，但羅德利克爵士只說，“垂涎歸垂涎，倘若他敢做出任何逾越之舉，我向您保證，我們會重重處罰他。夫人，對您和您領地的安全請無多所掛慮……過些時日，待您的悲傷平復，或許可以考慮再續姻緣。”

“我早已過了生育的年紀，所有的美貌也都隨歲月消逝殆盡。”她疲憊地淺笑，回答道，“但眼下男人們反而趨之若鶩，我年輕時可沒有這種待遇。”

“您不中意這些追求者？”魯溫問。

“倘若陛下有令，我自當再婚。”霍伍德伯爵夫人回答，“然而‘鴉食’莫爾斯是個酗酒成性的莽漢，況且年紀比我父親還大。至於我親愛的堂哥，曼德勒大人的床第本已容不下他雄偉的身軀，我體質孱弱，只怕無法躺在他身下。”

布蘭知道男人和女人同床共枕時，男人會睡在女人上面。讓曼德勒伯爵睡在自己身上，大概就和被馬壓著差不多吧。羅德利克爵士朝寡婦同情地點點頭，“夫人，您會有其他人選的。我們將設法尋找更般配您的人。”

“爵士先生，這樣的人或許不需遠求。”

她離開之後，魯溫學士微笑道：“羅德利克爵士，我看夫人她對您有意思。”

羅德利克爵士清清喉嚨，看來有些困窘。

“她好悲傷啊。”布蘭說。

羅德利克爵士點頭，“悲傷而溫柔。她為人客氣，以年紀而論，還可算是十分貌美。縱然如此，她仍舊是對你哥哥的王國的一大威脅。”

“怎麼會？”布蘭非常訝異。

魯溫學士作答：“既然霍伍德家族沒有直系傳人，他們的領地勢必成為眾矢之的。陶哈家族、菲林特家族和卡史塔克家族都與霍伍德家族有過姻親關係，已故的哈瑞斯大人的私生子更在深林堡作葛洛佛家族的養子。更棘手的是，雖然恐怖堡並無接收這塊領地的資格，但兩家地盤相鄰，盧斯·波頓絕不會白白錯過大好機會。”

羅德利克爵士拉拉小鬍子，“依目前情形，陛下必須為她挑個門當戶對的物件。”

“你為什麼不娶她？”布蘭問，“你自己也贊她漂亮啦，而且貝絲也該有個母親。”

老騎士拍拍布蘭的手臂，“王子殿下，多謝您的好意，但我只是一介騎士，況且年紀也大了。領地的事務，我或許可以為她管理幾年，但等我一死，霍伍德伯爵夫人便會陷入同樣的困境，屆時連貝絲的前途都會大受影響。”

“那就讓霍伍德大人的私生子繼承吧，”布蘭想起自己同父異母的哥哥瓊恩，脫口便說。

羅德利克爵士道：“這樣的話，葛洛佛家會很高興，霍伍德大人的在天之靈或許也會。但只怕霍伍德伯爵夫人會有異議，畢竟那孩子不是她的親生骨肉。”

“儘管如此，”魯溫學士說，“我們還是得將其列入考量。唐娜拉夫人已過了生育期，這話她自己也說了，不由私生子繼承，那還有誰呢？”

“我可以退下嗎？”布蘭聽見樓下院子裡侍從練劍的聲音，他們打得熱火朝天。

“當然可以，王子殿下。”羅德利克爵士說，“你今天的表現很好。”布蘭一聽高興得臉都紅了。原來當領主並不若他想像的那般無趣，而且與霍伍德伯爵夫人的會晤遠比曼德勒伯爵來得簡短，還剩數小時天光，可以讓他探望夏天。只要羅德利克爵士和魯溫師傅允許，他喜歡每天都花點時間陪陪小狼。