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盾，但只有一匹馬，還是跛的。我看他們待在那兒好一陣子啦，臭死人了。”

“看到旗子沒？”

“花斑樹貓，黑黃相間，背景是泥褐色。”

尤倫折了張酸草葉，放進嘴裡咀嚼。“沒見過，”他承認，“不知是哪邊的，兩邊都有可能。傷得那麼重，管他是哪家，大概都會搶咱們牲口，說不定還不只如此。我看咱們還是繞路避開。”結果他們繞了好遠的路，前後至少花了兩天時間，但老人說這代價很划算。“等到了長城，你們有的是時間，下半輩子都得待在那兒咧，所以我看不用著急。”

再往北行，艾莉亞發現巡守農地的人員逐漸增多，有些只是靜靜地站在路邊，對往來行人冷眼旁觀；有些則騎馬沿籬笆巡邏，鞍上繫著斧頭。還有一次，她瞥見一人蹲倨於一株死樹上，手握長弓，箭袋則掛在旁邊的樹幹。一見他們出現，他立刻彎弓搭箭，瞄準他們，直到最後一輛馬車離開視線方才鬆手。尤倫邊走邊罵：“樹上那傢伙，你就等著異鬼來抓你好了，看你會不會哭爹喊娘叫守夜人救命，咱們走著瞧！”

一天後，道柏發現傍晚天際有片紅光，“除非是這路又轉了彎，不然就是太陽在北邊落坡了。”

尤倫爬到坡頂眺望，“那是火，”他對眾人宣佈，接著舔舔拇指，舉到空中。“照現在的風頭，應該會把火吹離咱們這邊，不過還是注意一點。”

他們無法不注意。天色漸暗，火光卻越來越盛，到最後，彷佛整個北方全部起火燃燒。他們不時聞到煙味，然而風向一直固定，火勢終究沒有逼近。翌日天明，火光已熄，但那天晚上誰都沒有睡好。

恰近正午時分，他們抵達了村落的廢墟。方圓數里的田地一片焦土，房舍只剩焦黑殘軀。被燒焦或屠殺的畜屍散佈各處，身上蓋滿爭食腐肉的鴉群，彷如遊動的毛毯。它們一被驚擾便振翅飛起，嘎嘎怒叫。濃煙仍舊從遠處的莊園裡冒出，從這裡看來，環繞莊園的柵欄頗為堅固，但事實證明根本不夠。

艾莉亞踢踢馬，跑到貨車前面，發現牆壘的削尖木樁上插著一具具燒焦的屍體，他們雙手高舉掩面，似乎要揮去焚身烈焰。未到莊園，尤倫便令眾人停下，囑咐艾莉亞和其他男孩守著馬車，自己帶慕奇和凱傑克徒步趨前探查。他們翻過破敗的大門，驚起牆內群鴉，馬車裡，籠內的烏鴉朝著同類嘎嘎怪叫。

“我們要不要跟著去？”眼看尤倫等人進去了好長一段時間，艾莉亞忍不住問詹德利。

“尤倫叫我們等。”詹德利的聲音顯得空洞，艾莉亞轉過頭，發現他已經戴上了那頂閃亮的精鋼牛角盔。

最後他們總算回來了。尤倫懷抱一個小女孩，慕奇和凱傑克則抬著一個破舊棉被做的擔架，上面躺著一個女人。女孩不到兩歲，哭個不停，發出一種近似嗚咽的聲響，彷佛有什麼東西卡在喉嚨裡出不來。她可能還不會說話，或者忘記了該怎麼說。女人右手自肘部齊齊斷裂，傷口血肉模糊，她眼神渙散，對周遭事物毫無反應。她可以說話，但只會一句：“求求你！”她大聲地、反覆地喊，“求求你！求求你！”羅爾傑覺得很滑稽，便縱聲大笑，笑聲從原本是鼻子的凹洞內傳出，不多久尖牙也跟著笑起來，直到慕奇一陣咒罵，叫他們閉嘴。

尤倫要他們在馬車上騰地方給那女人，“動作快！”他說，“天一黑，狼群就要來了，說不定還有更糟的東西咧！”

“我好怕。”熱派看著獨臂女在車上抽搐，不禁喃喃自語。

“我也是。”艾莉亞承認。

他捏捏她肩膀，“阿利，我跟你說，我沒踢死小男生啦。我只幫我媽賣派而已。”

艾莉亞壯起膽子，儘量騎在馬車前方，遠離小女孩的啜泣，遠離那女人的低語：“求求你”。她想起老奶媽說的故事：從前有個英雄被邪