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錦王齊子行設宴，請人都是些文人雅士，談笑間都快把薛隱的牙給酸掉了，全是自詡文采風流的所謂名士，一嘴一個仁義道德，可卻沒有延緩他們伸入席間歌姬身上的手。

薛隱委實是興趣缺缺，一大早就開始裝病。

這一日天氣正好，陽光透著樹葉的隙縫慵懶地鋪在薛隱的房門口，身材魁梧的蘇淺在門口一板一眼地敲著門，“將軍，您再不起床更衣，太妃她老人家就該殺過來了。”

薛隱在被窩裡探出腦袋，睡眼惺忪，“跟她說，我水土不服，正鬧肚子呢！”

蘇淺遲疑了一會，說：“將軍，您是不是該拉一點當證據？”

“我……”薛隱的臉色一黑，咬牙切齒，“身為我的貼身護衛，保護我的人身安全是你的首要職責，是以這等小事就由你來解決。”

“將軍，我拉不出來。”

“這事是你提出來的，就由你解決。”

蘇淺是個憨厚直爽的漢子，覺得薛隱不該裝病，有什麼事就該說出來，這麼裝下去也不是個辦法，頭微一抬，見華太妃已帶著丫鬟離春到了跟前，忙行大禮：“參見太妃。”

華太妃見房門緊閉，眉心微蹙道：“隱兒還未起身？”

蘇淺急中生智，“回太妃，昨夜將軍飲酒過度，宿醉未醒。”

“也罷，今日是越國公吳老太的壽辰，就讓他好好休息吧。”

在房裡掩被裝睡的薛隱聽到華太妃走遠的腳步聲，立刻飛奔下榻，興奮地下令：“快，抄傢伙，讓驃騎營待命，再不練練爺就快廢了。”

大周朝立朝已近百年，經歷過先皇的盛世其昌，周圍的番邦透過陸路和海路與大周通商交好，源源不斷的奇珍運送到大周的都城建康，其中最受王公貴族歡迎的自然是各種各樣的香料。由這些香料製成的香品大行其道，隨之而來的開香席、試香風尚也漸漸風靡起來，和品茶論道一起成為京城貴族圈中最高雅的社交活動。

在眾多的品香會中，以姚家九娘若水的香席最為引人注目，每一次若水的品香會後，都會有新的香品成為貴女圈的新寵，儼然成為京城香品的風向標，無論是貴女還是名士，莫不以受邀出席姚家小九的品香會而躍居品香名家。

品香會以四季為名，在每季的中月開席。繼胡太師的壽宴之後，姚家九孃的“寒之香”品香會已是萬眾期待，坊間更有人做莊下注，賭這一次品香會的香品主調。

離品香會還有三日，姚若水在家中忐忑不安地踱步，清秀的臉上掛著焦急的神色，時不時地往院中張望，“快去看看二孃到了沒有。”

“九娘，五郎已經叫人去接了，應該很快就到。”回話的是姚若水的侍婢，名喚小琮，“離品香會還有幾日呢，九娘為何一到品香會就去請孟二孃，她甚少用香料，也從不參加香席，可九娘偏偏等著她的意見。”

姚若水冷眼一瞪，“我跟你說過多少次，她是我未來的嫂嫂，還是我最好的朋友，你再如此輕待她，小心以後沒有你的好果子吃。”

丞相府的丫鬟雖說是下人，但自小見慣達官顯貴的迎來送往，識人的眼光都是一等一的好，按理說孟桐是戶部尚書的千金，又備受寵愛，理應受上賓之禮，可是姚府的丫鬟卻對孟桐頗有微詞。

這也難怪，姚若麟是當世英才，清俊無雙，一眾小丫頭們自小就看著他長大，心裡難免有吾家兒郎初長成的少女情懷，幻想著某一日被他相中，當個通房侍妾也不錯。可萬萬想不到，本該是香餑餑的姚家五郎還沒等弱冠，就被孟家那個空有一臉漂亮臉蛋的二孃給佔了去，連個通房都不納。要說姚若麟定親也是遲早的事，可這幫丫頭們最不服氣的就是孟桐故意在姚五郎跟前跌跤，才有了這段姻緣一事。一個大家閨秀被自己的裙袂拌倒，這是多麼不可思議的事情，可見