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茂密的森林已經消失了，但是森林濃蔭下曾經有過的一些古老風俗依然還在。不過風俗猶存，但許多已經改換了形式，加上了偽裝。例如，已經通知下午舉行的五朔節舞會，從中就能看見它採用了會社的形式，或者是被當地人稱作“會社遊行”的形式。

對馬洛特村稍為年輕的居民來說，會社遊行是一件使他們感興趣的事件，儘管參加遊行的人看不出它的真正趣味。它的特點主要不在於它保留了每年排隊遊行和跳舞的古風，而在於參加遊行的人全是婦女。在男子會社裡，這類慶祝雖然逐漸消失，但還不算特別；但是，由於軟弱女子天性羞澀和男性家屬方面的譏笑態度，已經把殘留下來的婦女會社（如果還有其它會社的話）的榮耀和隆盛剝奪乾淨了。現在只有馬洛特村的婦女會社殘存下來，保留著慶祝賽麗斯節①的古風。它已經延續了好幾白年，如果算不上共濟會，它也是一種供奉上帝的姐妹會；而且它還要繼續存在下去。

①賽麗斯節（Ceralia），指慶祝羅馬豐收女神賽麗斯（Ceres）的節日。

隊伍中的婦女們都身穿白色長袍——這是一種從羅馬舊曆時代就開始流行的歡樂遺風，那時候快樂和五月的時光是同義詞——那個還沒有習慣著眼未來的時代，已經把人的感情降低到了單調乏味的程度。他們最初的表演是排成雙行隊伍繞著教區遊行。太陽照亮了她們的身形，在綠色的樹籬和爬滿藤蘿的房屋前牆的映襯下，理想和現實就稍微顯出一些衝突來；因為儘管整個遊行的隊伍都穿著白色服裝，然而她們中間卻沒有兩件的顏色是一樣的。有些近乎純白；有些卻是泛藍的淺白；還有一些已經被婦女會的老會員穿得破舊（它們有可能疊起來存放許多年了）而接近了一種灰白的顏色，式樣還是喬治時代的。

除了白色的長袍醒目而外，每一個婦女和姑娘的右手，都拿著一根剝去了外皮的柳樹枝條，左手裡則拿著一束白色的鮮花。剝去柳枝的外皮，選擇白色的鮮花，都是每個人自己細心操作的。

在遊行的隊伍裡，有幾個已到中年甚至還要年老的婦女，她們遭到時光的蝕刻和痛苦的磨難，銀白的鬈髮和滿是皺紋的面孔在輕快活潑的環境裡，顯得叫人好笑，也肯定叫人同情。真實地看來，每一個經歷過人間滄桑的人同她們年輕的夥伴比起來，也許更值得蒐集她們的材料加以敘述，因為她們要說“生命毫無喜悅”的年月就要來到了。不過還是讓我們把年長的婦女放在一邊，述說那些生命在胸衣下跳動得快速而熱烈的婦女吧。

年輕的姑娘們的確在遊行的隊伍中佔了大多數，她們頭上厚實的秀髮在陽光的照耀下，反射出每一種金黃、烏黑和棕褐的顏色。有的姑娘眼睛漂亮，有的姑娘鼻子好看，有的姑娘嘴巴美觀和身材秀美，但是如果說有人能夠集眾美於一身，那也沒有幾個人。由於在眾目睽睽之下拋頭露面，很明顯她們對如何安排她們的嘴唇就感到困難了，對如何擺放她們的腦袋，如何使她們的自我意識同她們的形體分開，她們也感到無能為力。這表明她們都是素樸的鄉村姑娘，還不習慣被許多眼睛注視。

在她們每一個人的胸膛裡，她們都有自己的小太陽照耀著靈魂，所以大家身上都暖烘烘的，不過不是被太陽曬熱的；有些夢想，有些純情，有些偏愛，至少有些遙遠而渺茫的希望，雖然也許正在化為泡影，卻仍然還在不斷地滋長，因為希望是會不斷滋長的。所以，她們每個人都精神振奮，許多人都歡欣鼓舞。

他們繞過純酒酒店，從一條大道走出來，準備拐彎穿過一道小柵欄門走進草地裡去，這時有個婦女說——

“唉呀，我的天啦！噢，苔絲·德北菲爾德，那坐著馬車回家的不是你父親呀