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那麼這船打算做什麼呢？……它帶來的是什麼訊息？……為何要升半旗？……公司為什麼派它趕到新赫布里底群島這片海域來，與樣板島會合呢？……

它是否是前來向億萬城通報某種極為嚴重的緊急訊息呢？

是的，應該立即瞭解事實。

當輪船一靠碼頭，立即有人登上樣板島。

來人是公司裡的一位高階官員。不少性急、好奇的人趕到左舷港紛紛提問，來人均拒絕回答。

一列電車正要啟步，官員為了抓緊時間，立即跳進一輛車廂。

十分鐘後，他來到市政大樓，有&ldo;緊急事情&rdo;要求會見島執政官，並且很快得到了允許。

賽勒斯&iddot;彼克塔夫在辦公室內會見了這位官員，並且還關上了門。

剛過去一刻鐘，名流議事會的所有成員都接到電話通知，要求緊急趕到會議大廳議事。

在這期間，無論是在港口區還是在城區，紛紛出現了各種揣測。先是好奇，接踵而來的是極度不安。

7 點 40 分，島執政官在兩名助手的協作下，主持招開了會議。前來的官員當即作了如下宣告：

&ldo;樣板島有限股份公司於 1 月 23 日已經破產，威廉姆&iddot;t&iddot;波默林先生被任命為全權負責的財產清理人，為了全力維護公司的利益而工作。&rdo;

威廉姆&iddot;t&iddot;波默林先生就是這位官員本人，他接受了上述權力。

訊息傳開了，但是沒有像在歐洲那樣引起騷動。你們想怎麼樣呢？正如潘西納所講的那樣，樣板島就是&ldo;美利堅合眾國的一部分&rdo;。破產並沒什麼，美國人才不會為之驚愕，更不會感到意外……這些事難道不是很自然嗎？是可以接受的，而且已經被人接受了……億萬城人以其通常的冷靜來審視當前的情況……公司倒了……倒就倒了吧！……即使信譽最著的財團，也可能發生這種事……該公司的虧空大嗎？……非常之大，根據清理人所做的資產負債表指出：5 億美元，即 25 億法郎……因何造成的破產呢？……投機‐‐如果你願意這麼想的話，叫做瘋狂的投機，而且又運作不力‐‐這種投機本可以成功的，但是時運不濟。公司花巨資在阿肯色州建立了一座新城市，然而那片土地在地質作用下出乎意料地塌陷了……總之，這不是公司的錯，既然地層陷落了，股東隨之受到打擊也是相當自然的事……雖然歐洲現在好似基礎牢固，但是總有一天它也會受到這種打擊……再說，對這類事物沒什麼可害怕的，這豈不正好成功地表明這一事實：樣板島的優越性就比大陸或者陸地島嶼要強……

重要的是有所行動。機器島構成了公司的全部家當：船體、工廠、樓房、平房、田野與附屬船隻。一句話，包括由威廉姆&iddot;泰森工程師設計的這座浮動島上配置的所有裝備、一切附屬裝置、以及馬德蘭灣基地的所有企業。至於說建立一個新公司將樣板島整塊兒購過來，行嗎？透過協商或者拍賣的方式呢？行得通…&h