第18頁(第1/2 頁)

散步者離開堡壘，走了幾百步後到了一個天然小港灣，它被夾在高高的花崗巖峭壁間，受著保護，免遭大海激浪的衝擊。正是在這兒停泊著孔菲當斯堡的船隊，其中包括一條小漁船，‐‐正是這條船，在第二天要載著賈斯珀&iddot;霍布森和波利娜&iddot;巴尼特去印第安人營地。從這兒，可以看到大部分湖面，以及綠樹成林的山丘，蜿蜒的湖岸，參差的岬角與小灣，水面上陣陣輕風，吹得微波蕩漾，湖面上倒映著幾座變幻不定的冰山。南邊，視線所及處為真正的大海水平線，這是一條環形線，由在陽光照耀下渾然一體的天空與湖面清晰地刻畫出來。

這個由大熊湖水構成的廣闊空間，布滿石子和花崗岩石塊的湖岸，鋪著青草綠毯的山坡，長滿樹木的山丘，到處是一片動植物生機勃勃的景象。各種野鴨在水面上追逐嬉戲，嘎嘎歡叫；這裡有絨鴨、哨鴨、花鴨，以及饒舌碎嘴的&ldo;老太婆&rdo;鴨。幾百隻剪水鸌和海雀向各處振翅飛翔。白尾海雕在樹下大搖大擺地走來走去，它有2英尺高，是隼類動物，腹部為淺灰色，爪和喙為藍色，眼睛為橙黃色。這些飛禽的窩用海草建成，築在樹枝上，看起來有一大片。獵手薩拜因打倒了一對大個兒的白尾海雕，其翅膀展開長約6英尺‐‐是這種候鳥的最好標本，它們以食魚為主，嚴寒使它們到墨西哥灣去過冬，夏季它們又回到北美緯度最高的地區生活。

但使散步者特別感興趣的是要抓住一隻水獺，其毛皮價值好幾百盧布呢！

這些珍貴的兩棲動物的毛皮在中國從前極為稀少難得。但是，如果說這些毛皮在天朝1市場上已價格大跌，在俄國市場上卻還是大受歡迎。在那兒，貨物的銷售總能保證，並且價格昂貴。因此，俄國商人開發了從新柯爾努伊到北冰洋的整個邊境地帶，不間斷地追捕著海水獺，其種類也奇異地減少了，這就是為什麼這些動物看到獵就逃，獵人們直把它們追到堪察加海岸和白令海峽的各個島嶼上。

1指中國。

&ldo;不過，&rdo;費爾敦中士向他的客人們詳細講述了這些後，又補充說，&ldo;美洲水獺也不容忽視，大熊湖這一帶常見的水獺，每隻也值250到300法郎。&rdo;

的確，生活在湖水下的這些水獺都是質量上乘的。中士本人靈巧地開槍打死的那隻就差不多等值於堪察加半島的了。這動物從頭到尾身長2英尺半，短腿，淺棕色的毛在背部深一些，腹部淺一些，毛絨如絲，又長又亮。

&ldo;打得好，中士！&rdo;霍布森中尉說，他把這個動物的漂亮毛皮拿給波利娜&iddot;巴尼特夫人欣賞。

&ldo;確實，霍布森先生，&rdo;費爾敦中士答道，&ldo;如果每天都像這樣得到一張水獺皮，我們就無可抱怨了！但得花時間來等候這些動物啊，它們游泳入水的速度真是驚人！它們幾乎只在夜間出來，白天極少出洞，它們的洞或在樹幹裡，或在巖縫中，極難發現，甚至經驗豐富的獵手也無能為力。&rdo;

&ldo;水獺數量越來越少了吧？&rdo;波利娜&iddot;巴尼特夫人問道。

&ldo;是的，夫人，&rdo;中士答道，&ldo;有朝一日它們絕了種，公司的利潤將會大幅度下降。所有的獵手都在搶這種毛皮，尤其是美國人與我們進行著致命的競爭。在旅途中，中尉，難道你們沒碰到過美國公司的職員嗎？&rdo;

&ldo;一個都沒有。&rdo;賈斯珀&iddot;霍布森答道，&ldo;他們也常光顧這麼高緯度的地區嗎？&rdo;

&ldo;經常來，霍布森先生，&rdo;中士說，&ldo;看到這些討厭的傢伙時，